Lorsque Nu assis avec chemise a été exposé pour la première fois à Paris en 1917, la police a fermé le spectacle le jour de l'ouverture, scandalisée par la franchise des nus de Amedeo Modigliani. La seule exposition personnelle de l'artiste de son vivant a dû fermer jusqu'à ce que le propriétaire de la galerie accepte de retirer plusieurs toiles de la vitrine. Ces peintures, y compris celle-ci, étaient considérées comme choquantes de par leur franchise pour leur époque, non seulement à cause de leur nudité, mais aussi pour leur présentation intime et non idéalisée.

La controverse a cimenté la réputation de Modigliani en tant que moderniste audacieux et peintre d'une rare sensibilité. La femme de Nu assis avec chemise est assise calmement, son corps tourné vers le spectateur, son regard à la fois direct et lointain. Contrairement aux nus classiques de la tradition Académique, elle porte une chemise blanche ouverte, dont le col lâche encadre son torse nu plutôt que de le cacher. Le cou allongé et les yeux en amande sont indéniablement de Modigliani, conférant à la modèle un air d'introspection.

La palette douce et chaude et la modélisation simplifiée, presque sculpturale, de la figure rappellent l'admiration de Modigliani pour les masques africains et le portrait de la Renaissance italienne, mais l'ambiance est indéniablement moderne : privée, désinhibée et silencieusement digne. Alors que Ingres dans La Grande Odalisque se complait dans la fantaisie exotique, le nu de Modigliani est ancré dans le monde réel, son humanité au centre. L'identité précise de la modèle n'est pas connue, bien que de nombreux nus de Modigliani de cette période aient été peints dans son atelier de la Rue Joseph-Bara, utilisant souvent des modèles professionnels. L'histoire exacte précoce de la peinture est difficile à retracer, car de nombreuses œuvres de Modigliani ont passé par les mains de marchands et de collectionneurs durant les années tumultueuses qui ont suivi sa mort en 1920.

Aujourd'hui, Nu assis avec chemise se dresse comme un témoignage de l'éphémère et intense floraison du style mature de Modigliani, créé durant les dernières années de sa vie, lorsqu'il produisit ses nus les plus célèbres. Sa survie et sa prééminence dans les collections d'aujourd'hui reflètent le changement de goût qui a élevé Modigliani du scandale à l'icône.