Lorsque Eugène Delacroix visita le Maroc en 1832 dans le cadre d'une mission diplomatique française, il est captivé par la musique et les rituels de la communauté juive de Mogador (aujourd'hui Essaouira). Sa rencontre avec ces musiciens est si mémorable que, quinze ans plus tard, il transforme ses croquis vifs et ses notes en Musiciens Juifs de Mogador. Delacroix lui-même a écrit sur cette expérience : “Je suis comme un homme dans un rêve, voyant des choses qu'il craint de voir disparaître.” Cette peinture se dresse comme l'un des témoignages les plus personnels de l'artiste sur l'impression durable que l'Afrique du Nord a laissée dans son imagination. Delacroix capture un moment de performance : trois musiciens juifs, vêtus de robes richement ornées, jouent de leurs instruments avec une concentration tranquille.

La figure centrale, tenant un rebab semblable à un violon, est flanquée de compagnons avec un tambourin et un luth. La lumière chaude et filtrée tombe sur leurs visages et leurs mains, mettant en valeur à la fois leur individualité et leur objectif commun. Les détails — les ceintures brodées, les bijoux complexes, les expressions attentives — signalent le respect pour leur art et leur tradition.

Contrairement aux scènes orientalistes plus théâtrales de Jean-Léon Gérôme, l'approche de Delacroix est intime, presque documentaire, invitant le spectateur dans un monde privé de son et de rituel. La commande précise ou l'histoire précoce de Musiciens Juifs de Mogador reste incertaine, mais il est clair que Delacroix est revenu au sujet à plusieurs reprises au cours de sa carrière, explorant des variations tant en huile qu'en aquarelle. Cette peinture, achevée en 1847, reflète son style mature, alliant observation à un sens accru de la couleur et du mouvement. Aujourd'hui, elle est considérée comme une œuvre clé dans le cycle marocain de Delacroix, illustrant son rôle central dans la fascination du mouvement Romantique pour l'“Orient.” La peinture a traversé plusieurs collections privées et réside désormais dans un grand musée européen, où elle continue d'attirer les spectateurs dans le monde qui a tant enchanté Delacroix il y a près de deux siècles.