Lorsque Sandro Botticelli a peint Noli me Tangere (predella, panneau trois), il contribuait à l'un des cycles d'art religieux de la Renaissance les plus appréciés : la prédelle, une série de scènes narratives placées sous un retable principal. L'expression "Noli me Tangere" ("Ne me touche pas") provient de l'Évangile de Jean, et l'interprétation de Botticelli de ce moment a été si admirée qu'elle a inspiré de nombreuses copies et adaptations ultérieures à travers l'Italie. Ce qui rend ce panneau particulièrement fascinant, c'est que, tandis que de nombreux artistes de la Renaissance ont choisi de mettre en avant la divinité du Christ dans les scènes de résurrection, Botticelli s'attarde plutôt sur le drame humain et la retenue émotionnelle de la rencontre entre le Christ et Marie Madeleine. La scène choisie par Botticelli est celle de l'aube, juste après la Résurrection.

Marie Madeleine, étant venue au tombeau, trouve le Christ vivant mais ne le reconnaît pas au début. Dans ce panneau, le Christ est représenté s'éloignant légèrement, la main levée dans un refus doux, tandis que Marie s'agenouille, tendant la main vers lui avec émerveillement et désir. Le cadre du jardin, avec ses fleurs délicates et son horizon bas, suggère à la fois la nouveauté du monde et la séparation entre le mortel et le divin.

Le bâton de jardinier du Christ, un détail que Botticelli partage avec des œuvres antérieures de Fra Angelico, fait allusion au moment de confusion d'identité dans l'Évangile. La retenue dans leurs gestes—la paume ouverte du Christ, la main arrêtée de Marie—capture la tension entre reconnaissance et distance, un thème qui résonnerait dans les représentations ultérieures de la Renaissance. Comme c'est souvent le cas avec de nombreux panneaux de prédelle, la commande originale pour Noli me Tangere (predella, panneau trois) n'est pas entièrement documentée, mais elle faisait probablement partie d'un retable plus grand pour une église florentine, possiblement sous le patronage d'une confrérie locale. Au fil des siècles, des panneaux de prédelle comme celui-ci ont souvent été séparés de leurs retables principaux, vendus ou perdus lors des bouleversements des guerres napoléoniennes et des guerres ultérieures.

Aujourd'hui, ce panneau survit comme un témoignage de l'habileté narrative de Botticelli, bien que le médium exact reste incertain en raison de la surpeinture et de la restauration. Il se dresse comme une pièce silencieuse mais essentielle dans l'histoire des commandes religieuses de Botticelli, reflétant à la fois les besoins dévotionnels de ses mécènes et le don de l'artiste pour raconter des histoires intimes.