Quando Sandro Botticelli dipinse Noli me Tangere (predella, pannello tre), contribuiva a uno dei cicli di arte religiosa rinascimentale più amati: la predella, una serie di scene narrative collocate sotto un altare principale. La frase "Noli me Tangere" ("Non mi toccare") proviene dal Vangelo di Giovanni, e l'interpretazione di Botticelli di questo momento fu così ammirata da ispirare numerose copie e adattamenti successivi in tutta Italia. Ciò che rende questo pannello particolarmente affascinante è che, mentre molti artisti rinascimentali scelsero di enfatizzare la divinità di Cristo nelle scene di resurrezione, Botticelli si sofferma invece sul dramma umano e sulla contenuta emozione dell'incontro tra Cristo e Maria Maddalena. La scena scelta da Botticelli è quella dell'alba, subito dopo la Resurrezione.

Maria Maddalena, giunta al sepolcro, trova Cristo vivo ma inizialmente non lo riconosce. In questo pannello, Cristo è rappresentato mentre si allontana leggermente, con la mano alzata in un rifiuto gentile, mentre Maria si inginocchia, tendendo la mano verso di lui con meraviglia e desiderio. L'ambientazione del giardino, con i suoi fiori delicati e l'orizzonte basso, suggerisce sia la novità del mondo che la separazione tra il mortale e il divino.

Il bastone da giardiniere di Cristo, un dettaglio che Botticelli condivide con opere precedenti di Fra Angelico, allude al momento di confusione di identità nel Vangelo. La contenuta espressione dei loro gesti—la palma aperta di Cristo, la mano ferma di Maria—cattura la tensione tra riconoscimento e distanza, un tema che riecheggerà nelle rappresentazioni rinascimentali successive. Come accade per molti pannelli di predella, la commissione originale per Noli me Tangere (predella, pannello tre) non è completamente documentata, ma probabilmente faceva parte di un altare più grande per una chiesa fiorentina, possibilmente sotto il patrocinio di una confraternita locale. Nel corso dei secoli, pannelli di predella come questo sono stati spesso separati dai loro altari principali, venduti o persi durante le turbolenze delle guerre napoleoniche e successive.

Oggi, questo pannello sopravvive come un testimone della abilità narrativa di Botticelli, sebbene il mezzo esatto rimanga incerto a causa della ripittura e del restauro. Si erge come un pezzo silenzioso ma essenziale nella storia delle commissioni religiose di Botticelli, riflettendo sia le esigenze devozionali dei suoi patroni che il talento dell'artista per raccontare storie intime.