Lorsque Albert Pinkham Ryder a peint Panneau pour un Écran : Enfants Jouant avec un Lapin en 1876, il commençait à peine à tracer son propre chemin en dehors des conventions de son époque. Contrairement aux paysages marins allégoriques et sombres pour lesquels il deviendrait plus tard connu, cette œuvre se présente comme un rare exemple précoce de l'engagement de Ryder avec des sujets domestiques. Le but original de la peinture en tant que panneau décoratif pour un écran la distingue également : l'art fonctionnel était une quête à la mode parmi les artistes américains dans les années 1870, mais peu de ces panneaux ont survécu, et encore moins de Ryder.

Sa survie offre un aperçu d'un aspect moins connu de son œuvre. Au cœur de la composition, un petit groupe d'enfants se regroupe autour d'un lapin blanc, leurs visages animés par la curiosité et une douce joie. Le moment choisi par Ryder est celui de la découverte innocente—de petites mains s'étendant, hésitantes et prudentes, tandis que le lapin reste immobile au milieu d'eux. Les vêtements des enfants, rendus dans des tons doux et atténués, et le traitement délicat de leurs gestes, parlent d'une nostalgie pour l'enfance rurale et d'un monde éloigné de l'agitation de la ville.

Le lapin lui-même, symbole de douceur et de vulnérabilité, devient le point focal de leur attention. Contrairement aux scènes plus théâtrales d'enfants par Winslow Homer, l'approche de Ryder est plus silencieuse, privilégiant l'intimité plutôt que le drame. Le parcours du panneau à travers l'histoire n'est pas bien documenté, un sort commun pour l'art fonctionnel de son époque. On pense qu'il a été créé pendant les premières années de Ryder à New York, avant qu'il ne trouve sa voix distinctive dans les paysages symbolistes.

Le médium reste incertain, bien qu'il ait probablement impliqué de l'huile sur toile ou sur panneau, typique des panneaux décoratifs de l'époque. Aujourd'hui, Panneau pour un Écran : Enfants Jouant avec un Lapin est valorisé comme une rare fenêtre sur la période formative de Ryder, montrant un côté de l'artiste qui est doux et observateur, avant les visions plus orageuses qui définiraient son travail ultérieur. Sa présence dans les collections de musées aujourd'hui garantit que cet aspect plus tranquille de son parcours artistique ne soit pas oublié.