Personne ne sait avec certitude qui a posé pour Portrait d'une Femme à Poitrine Nue, ni même pourquoi Tintoretto—le tempétueux vénitien—a choisi de la peindre. L'identité du modèle s'est perdue dans le temps, et le sujet de la peinture a suscité des débats pendant des siècles : est-elle une courtisane, une figure mythologique ou simplement une beauté idéalisée ? Le manque de documentation n'a fait qu'ajouter à l'intrigue, certains suggérant que l'œuvre n'était jamais destinée à être exposée au public, mais à la collection d'un mécène privé, loin des yeux de l'Inquisition vénitienne. Dans la peinture, le regard de la femme est direct et implacable, sa poitrine nue exposée, mais son expression est calme, voire provocante. Elle tient un délicat morceau de tissu, ni complètement dissimulant ni exhibant sa nudité—un geste qui oscille entre modestie et invitation.

La lumière tombe sur sa peau d'une manière qui accentue à la fois sa présence physique et son individualité, une caractéristique du style tardif de Tintoretto. Contrairement aux figures de Vénus de Titien, qui regardent souvent ailleurs ou semblent perdues dans la rêverie, cette femme rencontre le regard du spectateur, affirmant sa propre histoire. L'ambiguïté de son identité—déesse, courtisane ou muse—reste non résolue, invitant à une spéculation sans fin. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec de nombreux portraits vénitiens de la fin du XVIe siècle.

Elle a passé par plusieurs collections privées, souvent attribuée à des moments à Titien ou même à Véronèse avant que le consensus ne se fixe sur Tintoretto. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de l'artiste pour la figure humaine et la présence psychologique, peinte vers 1580, lorsque Tintoretto était à l'apogée de ses pouvoirs. La survie de l'œuvre, malgré son sujet provocateur, témoigne de l'attrait durable tant de la modèle que de l'artiste.

Maintenant abritée dans un grand musée, elle continue de susciter des questions sur l'identité, l'intention et les limites du portrait dans la Venise de la Renaissance.