Lorsque Anthony van Dyck arriva à Gênes en 1621, il trouva une ville désireuse d'afficher sa richesse et son statut à travers le portrait, et son style élégant fit rapidement de lui le peintre de choix pour la noblesse génoise. Parmi les commandes les plus célèbres figure Portrait d'une Noble Génoise, qui capture non seulement l'opulence de la modèle, mais aussi les ambitions de la ville. L'identité réelle de la femme reste débattue ; certains suggèrent qu'elle pourrait être un membre de la puissante famille Brignole-Sale, mais aucune preuve solide n'a émergé.

Ce qui est certain, c'est que cette peinture est devenue une référence pour l'image des femmes aristocratiques génoises, copiées et admirées à travers l'Europe. La femme se tient dans un grand intérieur, son regard est direct mais réservé, drapée dans une robe noire scintillante ornée de délicate dentelle. Une lourde chaîne en or repose sur sa poitrine, symbole de la richesse de sa famille et peut-être un cadeau de mariage, tandis que sa main effleure légèrement une chaise, emblème de son statut et de sa prestance. Le jeu de lumière sur son visage et ses mains attire l'attention du spectateur sur sa dignité posée, une technique que van Dyck a perfectionnée au cours de ses années avec Peter Paul Rubens.

Contrairement à la formalité plus rigide des portraits génois antérieurs, comme ceux de Rubens, van Dyck insuffle à sa modèle un sens d'individualité et de grâce douce, établissant une nouvelle norme pour le portrait dans la ville. Après sa création vers 1626, Portrait d'une Noble Génoise resta entre des mains privées pendant des siècles, passant par les collections de plusieurs familles nobles génoises. Son attribution à van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manière distinctive de l'artiste de traiter les tissus et la chair. Au XIXe siècle, alors que l'intérêt pour la période italienne de van Dyck grandissait, la peinture fut exposée dans de grandes villes européennes, consolidant encore plus sa réputation.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un point culminant des portraits italiens de van Dyck, un témoignage de sa capacité à allier grandeur et humanité, et peut être trouvée au Museo del Prado, où elle continue de captiver les visiteurs par sa confiance tranquille.