Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Portrait d'une femme de Titien. Ce mystère a suscité des siècles de spéculation, certains suggérant qu'elle pourrait être une noble vénitienne, une courtisane ou même un membre de la propre famille de Titien. L'absence d'attributs identifiants ou d'inscriptions n'a fait qu'approfondir l'intrigue, et la modèle reste sans nom dans tous les inventaires anciens.

Un tel anonymat était rare pour un portrait de cette échelle et qualité à la fin de la Renaissance, lorsque l'identité et le statut étaient généralement centraux dans la commande. La femme est assise légèrement tournée vers sa gauche, son regard rencontrant celui du spectateur avec une présence calme et assurée. Sa tenue est riche, mais pas ostentatoire : une robe sombre ornée de fourrure, une délicate chaîne en or et un voile transparent qui encadre son visage. La douce lumière dorée caresse ses traits, mettant en valeur sa peau lisse et le subtil jeu d'émotions dans ses yeux.

Contrairement à la rigidité formelle des portraits antérieurs, le coup de pinceau de Titien ici est lâche et vivant, suggérant à la fois la vie intérieure de la modèle et la confiance de l'artiste lui-même. Comparé au style net et linéaire des portraits florentins de Bronzino, cette approche vénitienne semble plus intime et psychologique. L'histoire précoce de la peinture est floue, car aucun enregistrement de son commanditaire ou de sa commande originale n'a survécu. C'est typique des portraits privés que Titien a produits dans ses dernières années, lorsqu'il était à l'apogée de sa renommée et travaillait pour une clientèle internationale.

Au fil des siècles, Portrait d'une femme a traversé plusieurs collections notables, parfois mal attribué ou associé à d'autres portraits féminins de l'atelier de Titien. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage à la fois de l'habileté de l'artiste et de l'attrait durable de sa modèle inconnue, invitant les spectateurs à imaginer son histoire à nouveau.