Dans la dernière année de sa vie, Pierre-Auguste Renoir a peint Portrait de Félix Hippolyte-Lucas, capturant le dramaturge et critique qui avait longtemps été une figure emblématique des cercles littéraires parisiens. Ce qui rend ce portrait remarquable, ce n'est pas seulement sa date tardive—1918, alors que Renoir était déjà atteint d'arthrite rhumatoïde—mais le fait que l'artiste a continué à travailler avec des pinceaux attachés à ses mains, refusant d'abandonner son art. La rencontre de ces deux hommes âgés, tous deux témoins des courants changeants de la culture française, est préservée dans cette œuvre intime, qui se dresse comme l'un des derniers portraits de Renoir. La peinture présente Félix Hippolyte-Lucas assis, son regard direct mais contemplatif, comme s'il était pris dans un moment entre conversation et réflexion.

Le coup de pinceau de Renoir, plus lâche et plus fluide que dans sa carrière antérieure, adoucit les traits du modèle, les baignant dans une lumière chaude qui semble dissoudre les frontières entre la figure et l'arrière-plan. Le choix de couleurs douces et harmonieuses et le modelage délicat du visage de Lucas suggèrent non seulement une ressemblance, mais aussi un sens d'empathie et de familiarité—Renoir peignant un ami, et non une commande. Contrairement à l'intensité formelle et psychologique des portraits de John Singer Sargent de la même époque, l'approche de Renoir ici est informelle, presque affectueuse, mettant l'accent sur l'humeur plutôt que sur le détail. Le parcours précis de Portrait de Félix Hippolyte-Lucas après sa création n'est pas entièrement documenté, mais il appartient au groupe de portraits tardifs que Renoir a réalisés dans son atelier de Cagnes-sur-Mer.

À ce stade, Renoir était célébré comme une figure fondatrice de l'Impressionnisme, bien qu'il ait dépassé le radicalisme précoce du mouvement, fusionnant ses innovations coloristes avec un intérêt renouvelé pour la forme classique. La peinture est un témoignage de la résilience et de l'adaptabilité de Renoir, créée à une époque où il était physiquement fragile mais artistiquement intact. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un enregistrement d'une amitié et un dernier éclat dans la longue et évolutive carrière de Renoir.