Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait d'Inigo Jones (1573-1652) en 1634, il a capturé non seulement un homme, mais l'esprit d'une nouvelle époque anglaise. Jones fut le premier à apporter la grandeur de l'architecture de la Renaissance italienne en Angleterre, et au moment où il posa pour van Dyck, il avait déjà conçu le Banqueting House à Whitehall et transformé la scène londonienne. La renommée du portrait a rapidement grandi, les diaristes contemporains notant sa présence dans les collections du puissant comte d'Arundel, le propre mécène de Jones.

Cette peinture se dresse comme l'une des images les plus anciennes et influentes d'un architecte en tant que génie créatif, et non simplement comme un artisan. Van Dyck choisit de représenter Jones dans un moment d'autorité réfléchie, regardant vers l'extérieur comme s'il pesait le prochain grand projet. La tenue noire du modèle est sévère mais élégante, mettant en valeur le col en dentelle blanche, une marque de statut mais aussi de raffinement intellectuel. Dans sa main droite, Jones tient un dessin ou peut-être un plan enroulé, une allusion directe à sa profession et à ses ambitions.

L'arrière-plan sobre concentre entièrement l'attention sur le visage et les mains de Jones, faisant écho à la profondeur psychologique que l'on trouve dans les portraits de Titien, que van Dyck admirait. Contrairement aux représentations antérieures des architectes comme des artisans anonymes, ici Jones est digne, réfléchi et indéniablement individuel. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée aux cercles de cour de Charles Ier, où van Dyck et Jones étaient tous deux des figures privilégiées. On pense qu'elle est restée entre des mains aristocratiques pendant des siècles, passant par plusieurs collections notables avant d'entrer dans la sphère publique.

Le médium est incertain : l'huile sur toile est probable, mais la documentation fait défaut, et l'état de l'œuvre a rendu l'analyse technique difficile. Aujourd'hui, Portrait d'Inigo Jones est reconnu comme une référence du Baroque anglais, marquant un point culminant dans la période anglaise de van Dyck et une rare collaboration entre deux hommes qui ont façonné la culture visuelle de leur temps.