Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Inigo Jones (1573-1652) nel 1634, catturò non solo un uomo, ma lo spirito di una nuova epoca inglese. Jones fu il primo a portare la grandezza dell'architettura rinascimentale italiana in Inghilterra e, quando posò per van Dyck, aveva già progettato il Banqueting House a Whitehall e trasformato il palcoscenico londinese. La fama del ritratto crebbe rapidamente, con diari contemporanei che annotavano la sua presenza nelle collezioni del potente conte di Arundel, il patrono di Jones.

Questo dipinto si erge come una delle immagini più antiche e influenti di un architetto come genio creativo, non semplicemente come artigiano. Van Dyck sceglie di ritrarre Jones in un momento di autorità riflessiva, guardando verso l'esterno come se stesse ponderando il prossimo grande progetto. L'abbigliamento nero del soggetto è severo ma elegante, mettendo in risalto il colletto di pizzo bianco, un segno di status ma anche di raffinatezza intellettuale. Nella sua mano destra, Jones tiene un disegno o forse un piano arrotolato, un'allusione diretta alla sua professione e alle sue ambizioni.

Lo sfondo sobrio concentra completamente l'attenzione sul volto e sulle mani di Jones, richiamando la profondità psicologica che si trova nei ritratti di Tiziano, che van Dyck ammirava. A differenza delle rappresentazioni precedenti di architetti come artigiani anonimi, qui Jones è dignitoso, riflessivo e inconfondibilmente individuale. La storia precoce del dipinto è strettamente legata ai circoli cortigiani di Carlo I, dove sia van Dyck che Jones erano figure privilegiate. Si ritiene che sia rimasto in mani aristocratiche per secoli, passando attraverso diverse collezioni notevoli prima di entrare nella sfera pubblica.

Il mezzo è incerto: è probabile che sia olio su tela, ma manca la documentazione, e le condizioni dell'opera hanno reso difficile l'analisi tecnica. Oggi, Ritratto di Inigo Jones è riconosciuto come un punto di riferimento del Barocco inglese, segnando un apice nel periodo inglese di van Dyck e una rara collaborazione tra due uomini che hanno plasmato la cultura visiva del loro tempo.