Lorsque El Greco a peint Portrait de Jerónimo de Cevallos en 1609, il ne capturait pas seulement un ami, mais l'une des esprits juridiques les plus respectés de Tolède. Jerónimo de Cevallos était un juriste éminent et un mécène des arts, qui a joué un rôle clé dans la vie intellectuelle de la ville. La commande du portrait est remarquable car elle reflète le cercle soudé de savants et d'humanistes qui entouraient El Greco dans ses dernières années.

Il se dresse comme l'un des derniers grands portraits de la période toledane de l'artiste, un témoignage des relations durables qu'il a forgées dans sa ville d'adoption. La peinture présente Cevallos en buste, vêtu de noir austère, son col bien défini, les mains repliées avec une assurance tranquille. Le regard direct du modèle et le modelé lumineux de son visage attirent le spectateur dans un moment de calme introspection. Contrairement aux poses grandioses et théâtrales privilégiées par Titien ou à l'intensité psychologique de Rembrandt, El Greco choisit la retenue : l'arrière-plan est un gris vaporeux et changeant, concentrant toute l'attention sur les yeux perçants de Cevallos et son expression réfléchie.

La subtile allongement de la figure, une marque de fabrique de El Greco, suggère la stature intellectuelle du modèle, l'élevant au-delà d'une simple ressemblance vers un idéal de vertu savante. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est probable que Cevallos l'ait commandée pour sa collection privée. Au fil des siècles, le portrait est passé entre diverses mains, survivant à des périodes de négligence et de redécouverte à mesure que les goûts évoluaient. Aujourd'hui, Portrait de Jerónimo de Cevallos est reconnu comme une œuvre clé de la période tardive de El Greco, célébrée pour sa profondeur psychologique et sa technique raffinée.

Il est maintenant exposé au Museo del Prado, où il invite les visiteurs à rencontrer non seulement le modèle, mais aussi le monde de Tolède à la fin de la Renaissance.