Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait de Marguerite de Lorraine en 1630, il capturait une femme dont le mariage avait ébranlé les cours d'Europe. Marguerite, sœur du Duc de Lorraine, avait épousé Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII de France, en secret et contre la volonté du roi—un acte qui a conduit à un tumulte politique et à son exil. Ce portrait a été réalisé durant la brève période où Marguerite vivait à Bruxelles, séparée de son mari et interdite de cour française.

La peinture préserve donc non seulement sa ressemblance, mais aussi un moment de crise personnelle et dynastique. Van Dyck présente Marguerite avec un regard direct, presque provocateur, ses mains délicatement jointes sur une riche robe sombre ornée de perles et de dentelle. La palette sobre et la lumière douce concentrent notre attention sur son visage, où persiste une trace de mélancolie. Les perles, symboles de pureté et de haute naissance, se heurtent au ton sombre de sa tenue, évoquant peut-être sa position incertaine.

Contrairement aux portraits plus théâtraux de la cour de Peter Paul Rubens, l'approche de Van Dyck est intime et psychologique, invitant le spectateur à réfléchir à la vie intérieure d'une femme prise entre l'amour et le devoir. La provenance précise de Portrait de Marguerite de Lorraine n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique de la peinture de portrait de Van Dyck durant ses années dans les Pays-Bas du Sud, avant qu'il ne déménage en Angleterre pour devenir peintre de la cour de Charles Ier. Les œuvres de cette période étaient souvent commandées par la noblesse exilée ou leurs partisans, désireux d'affirmer leur statut et leur légitimité à travers l'art. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un témoignage de la capacité de Van Dyck à allier récit politique et émotion personnelle, et elle demeure un exemple important du portrait du début du XVIIe siècle.

Son emplacement actuel se trouve dans une collection publique, où elle continue d'attirer l'attention tant pour sa signification historique qu'artistique.