Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Marguerite de Lorraine nel 1630, stava catturando una donna il cui matrimonio aveva scosso le corti d'Europa. Marguerite, sorella del Duca di Lorena, si era sposata in segreto e contro la volontà del re con Gaston d'Orléans, fratello di Luigi XIII di Francia, un atto che portò a un tumulto politico e al suo esilio. Questo ritratto fu dipinto durante il breve periodo in cui Marguerite viveva a Bruxelles, separata dal marito e proibita dalla corte francese.

La pittura, quindi, preserva non solo la sua somiglianza, ma anche un momento di crisi personale e dinastica. Van Dyck presenta Marguerite con uno sguardo diretto, quasi provocatorio, le sue mani delicatamente intrecciate su un ricco vestito scuro adornato di perle e pizzo. La palette sobria e la luce soffusa focalizzano la nostra attenzione sul suo volto, dove persiste un velo di malinconia. Le perle, simboli di purezza e alta nascita, si contrappongono al tono cupo del suo abbigliamento, forse alludendo alla sua posizione incerta.

A differenza dei ritratti più teatrali di corte di Peter Paul Rubens, l'approccio di Van Dyck è intimo e psicologico, invitando lo spettatore a riflettere sulla vita interiore di una donna intrappolata tra amore e dovere. La provenienza precisa di Ritratto di Marguerite de Lorraine non è completamente documentata, ma è tipica della ritrattistica di Van Dyck durante i suoi anni nei Paesi Bassi meridionali, prima di trasferirsi in Inghilterra per diventare pittore di corte di Carlo I. Le opere di questo periodo erano spesso commissionate dalla nobiltà esiliata o dai loro sostenitori, desiderosi di affermare il loro status e legittimità attraverso l'arte. Oggi, il dipinto è riconosciuto come una testimonianza della capacità di Van Dyck di mescolare narrazione politica ed emozione personale, e rimane un importante esempio di ritrattistica del primo XVII secolo.

La sua attuale collocazione è in una collezione pubblica, dove continua ad attirare attenzione sia per la sua importanza storica che artistica.