Lorsque El Greco a peint Portrait de Rodrigo de la Fuente en 1582, il était à l'apogée de ses années à Tolède, mais l'identité du modèle reste curieusement insaisissable. Bien que le nom Rodrigo de la Fuente apparaisse dans les archives locales comme un fonctionnaire mineur, aucun document contemporain ne confirme la commande ou la raison de ce portrait. Cette incertitude a alimenté des décennies de débats académiques : de la Fuente était-il un mécène, un ami ou peut-être un modèle pour une figure plus allégorique ? La provenance de la peinture est tout aussi mystérieuse, sans mention dans les inventaires jusqu'au XIXe siècle, rendant son parcours initial sujet à spéculation. Le portrait capture son sujet à un moment d'introspection posée.

Rodrigo est assis légèrement tourné, sa main droite reposant sur une lettre fermée — un objet souvent interprété comme un symbole de devoir ou de service confidentiel. Son regard, intense et perçant, rencontre directement celui du spectateur, tandis que les ombres profondes et vacillantes autour de son visage rappellent la profondeur psychologique que El Greco a apportée à ses figures religieuses. Les doigts allongés et les reflets scintillants sur le col évoquent le style signature de l'artiste, distinguant cette œuvre du réalisme plus contenu de Titien ou de Sánchez Coello.

L'arrière-plan sombre et indéfini met en relief le visage pâle de Rodrigo, suggérant à la fois isolement et importance. Le parcours physique de Portrait de Rodrigo de la Fuente est aussi énigmatique que son modèle. Après sa redécouverte dans une collection privée de Tolède au XIXe siècle, il est passé entre plusieurs mains espagnoles avant d'entrer dans le domaine public au début du XXe siècle. L'attribution à El Greco a d'abord été contestée, certains critiques plaidant pour un suiveur ou une main d'atelier, mais l'analyse technique du coup de pinceau et des pigments a depuis confirmé son authenticité.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un bel exemple du portrait séculier de El Greco, offrant un rare aperçu des visages des citoyens moins connus de Tolède durant l'âge d'or de l'Espagne.