Lorsque Anthony van Dyck a peint Portrait du peintre Frans Snyders en 1619, il n'avait qu'une vingtaine d'années, mais travaillait déjà aux côtés du grand Peter Paul Rubens à Anvers. Ce portrait marque un tournant : c'est l'une des premières images connues de Frans Snyders, le célèbre peintre d'animaux et de natures mortes, et il capture la camaraderie et le respect mutuel entre deux des artistes flamands les plus influents de leur génération. La peinture est également remarquable car elle a été créée pendant une période de collaboration intense ; Snyders peignait souvent des animaux et des natures mortes dans les compositions plus grandes de Rubens et van Dyck, brouillant les frontières entre le portrait et le partenariat. Snyders est représenté en buste, son corps légèrement tourné, les yeux rencontrant le regard du spectateur avec une expression directe, presque provocante.

Les vêtements sombres et sobres et le fond simple concentrent toute l'attention sur son visage, où le coup de pinceau vivant de van Dyck anime les traits du modèle : des yeux alertes, un teint rosé et un sourire subtil. L'absence d'outils ou d'accessoires de peintre est inhabituelle pour un portrait d'artiste de cette période ; au lieu de cela, van Dyck s'appuie sur la posture confiante et la pose digne pour signaler le statut de Snyders. Comparé aux autoportraits ultérieurs de Rembrandt, qui entourent souvent le modèle des attributs de son métier, l'approche de van Dyck est intime et psychologique, mettant l'accent sur le caractère plutôt que sur la profession. L'histoire précoce exacte de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est probable qu'elle soit restée au sein du cercle de Snyders, peut-être comme un symbole d'amitié ou d'alliance professionnelle.

Au fil des siècles, le portrait a été admiré pour sa fraîcheur et son immédiateté, et il est désormais reconnu comme une œuvre clé des années formatrices de van Dyck, avant son départ pour l'Italie. Aujourd'hui, Portrait du peintre Frans Snyders est conservé au Museo del Prado, où il se dresse comme un témoignage de la vibrante communauté artistique d'Anvers au début du XVIIe siècle et du lien durable entre deux maîtres du Baroque.