Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Portraits de Susanna van Collen et de sa fille Anna en 1632, il n'avait que vingt-six ans et était déjà le portraitiste le plus recherché d'Amsterdam. Ce double portrait capture un aperçu rare et intime du monde domestique de l'âge d'or néerlandais, à un moment où Rembrandt connaissait une ascension rapide en célébrité et en fortune. Les modèles, Susanna van Collen et sa jeune fille Anna, appartenaient à une famille de marchands prospères, et commander un portrait à Rembrandt était une déclaration claire de statut et de goût.

La peinture est particulièrement notable car, contrairement à de nombreuses œuvres ultérieures et plus introspectives de Rembrandt, elle dégage un sentiment de fierté familiale et d'exposition publique. Les chercheurs continuent de débattre de la question de savoir si ce portrait était à l'origine associé à une pièce compagnon de Anna, son père Jan Jacobsz Hinlopen, désormais perdue ou non retracée. Le spectateur découvre Susanna assise avec Anna près d'elle, leurs mains doucement entrelacées, un geste qui évoque à la fois l'affection maternelle et l'importance de la lignée. La robe élaborée de Susanna, avec sa dentelle scintillante et ses bijoux coûteux, signale la richesse de sa famille, tandis que la tenue plus modeste d'Anna révèle sa jeunesse et les attentes qui pèsent sur elle.

L'utilisation de la lumière par Rembrandt tombe doucement sur leurs visages, animant leurs traits et attirant le regard sur le subtil échange de regards entre mère et fille. Ce moment, choisi par Rembrandt, n'est pas d'une grande narration, mais d'une connexion silencieuse, un thème qu'il revisiterait dans des œuvres ultérieures telles que Portrait d'Agatha Bas. Contrairement aux portraits plus formels et distants de ses contemporains comme Frans Hals, Rembrandt invite ici le spectateur dans un monde privé, faisant du lien entre les modèles le véritable sujet. L'histoire physique de Portraits de Susanna van Collen et de sa fille Anna est moins documentée que celle de certaines autres commandes de Rembrandt.

Elle est probablement restée en possession de la famille pendant plusieurs générations, comme c'était la coutume, avant d'entrer sur le marché de l'art au XVIIIe ou XIXe siècle. L'attribution à Rembrandt n'a jamais été sérieusement contestée, grâce à la manipulation distinctive de la peinture et à la profondeur psychologique qui caractérisent ses portraits précoces. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple significatif de la période amstellodamoise de Rembrandt, lorsqu'il expérimentait avec des portraits de groupe et des portraits doubles et développait les techniques expressives qui définiraient sa carrière ultérieure.

Son emplacement actuel n'est pas toujours enregistré de manière cohérente, un rappel que même les œuvres des plus grands artistes peuvent parfois échapper à la vue du public.