Quando Rembrandt van Rijn dipinse Ritratti di Susanna van Collen e di sua figlia Anna nel 1632, aveva solo ventisei anni ed era già il ritrattista più ricercato di Amsterdam. Questo doppio ritratto cattura uno sguardo raro e intimo nel mondo domestico dell'età dell'oro olandese, in un momento in cui Rembrandt stava rapidamente guadagnando fama e fortuna. I soggetti, Susanna van Collen e la sua giovane figlia Anna, appartenevano a una famiglia di mercanti prosperi e commissionare un ritratto a Rembrandt era una chiara dichiarazione di status e gusto.

Il dipinto è particolarmente notevole perché, a differenza di molte delle opere successive e più introspettive di Rembrandt, emana un senso di orgoglio familiare e di esposizione pubblica. Gli studiosi continuano a dibattere se questo ritratto fosse originariamente abbinato a un pezzo compagno del padre di Anna, Jan Jacobsz Hinlopen, ora perso o non rintracciato. Lo spettatore incontra Susanna seduta con Anna vicino a lei, le loro mani delicatamente intrecciate, un gesto che parla sia di affetto materno che dell'importanza della discendenza. L'abito elaborato di Susanna, con il suo pizzo scintillante e i gioielli costosi, segnala la ricchezza della sua famiglia, mentre l'abbigliamento più modesto di Anna rivela la sua giovinezza e le aspettative che le vengono imposte.

L'uso della luce da parte di Rembrandt cade dolcemente sui loro volti, animando i loro tratti e attirando lo sguardo sul sottile gioco di sguardi tra madre e figlia. Questo momento, scelto da Rembrandt, non è di grande narrativa, ma di connessione silenziosa, un tema che avrebbe ripreso in opere successive come Ritratto di Agatha Bas. A differenza dei ritratti più formali e distaccati dei suoi contemporanei come Frans Hals, Rembrandt qui invita lo spettatore in un mondo privato, rendendo il legame tra i soggetti il vero soggetto. La storia fisica di Ritratti di Susanna van Collen e di sua figlia Anna è meno documentata rispetto ad alcune delle altre commissioni di Rembrandt.

Probabilmente è rimasta in possesso della famiglia per diverse generazioni, come era consuetudine, prima di entrare nel mercato dell'arte nel diciottesimo o diciannovesimo secolo. L'attribuzione a Rembrandt non è mai stata seriamente contestata, grazie alla sua caratteristica gestione della pittura e alla profondità psicologica che contraddistingue i suoi ritratti precoci. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio significativo del periodo di Amsterdam di Rembrandt, quando stava sperimentando con ritratti di gruppo e doppi e sviluppando le tecniche espressive che avrebbero definito la sua carriera successiva.

La sua attuale ubicazione non è sempre registrata in modo coerente, un promemoria di come anche le opere dei più grandi artisti possano talvolta sfuggire alla vista pubblica.