En 1637, la cour anglaise bourdonnait d'anticipation alors que Anthony van Dyck, le célèbre peintre flamand et nouvellement anobli peintre principal de Charles Ier, était chargé de capturer les deux filles aînées du roi. Ce portrait de la Princesse Elizabeth et de la Princesse Anne n'était pas simplement un souvenir familial ; il était destiné à être un geste diplomatique, une démonstration d'innocence et de lignée royale à une époque où le climat politique de l'Angleterre devenait de plus en plus tendu. La création de la peinture coïncidait avec la période la plus prolifique de Van Dyck en Angleterre, lorsque son style élégant est devenu la signature visuelle de la dynastie Stuart. Les deux princesses apparaissent côte à côte, leurs mains doucement entrelacées, regardant vers l'extérieur avec une solennité composée qui dément leur jeunesse.

Elizabeth, l'aînée, se tient protectrice aux côtés d'Anne, sa légère posture en avant et sa robe plus élaborée signalant son statut d'héritière parmi les sœurs. Le traitement que Van Dyck réserve à leurs visages—pâles, lumineux et délicatement modelés—attire le regard du spectateur, tandis que le doux jeu de lumière sur leurs soies et perles souligne à la fois l'innocence et le privilège. L'inclusion d'un petit épagneul à leurs pieds, symbole de loyauté et d'affection, fait écho à des motifs présents dans d'autres portraits royaux de Van Dyck, mais ici, elle souligne la tendresse domestique de la scène.

Contrairement aux représentations plus formelles de Daniel Mytens, l'approche de Van Dyck introduit un sens d'intimité et de profondeur psychologique. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée à la famille royale, restant probablement dans la collection royale jusqu'à ce que la turbulence de la Guerre Civile anglaise disperse de nombreux trésors. Bien que le parcours exact de cette œuvre ne soit pas entièrement documenté, il reflète l'influence durable de Van Dyck sur le portrait anglais et son rôle dans la formation de l'image publique des enfants Stuart. Aujourd'hui, La Princesse Elizabeth et la Princesse Anne se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à mélanger la propagande dynastique avec une émotion sincère, et elle occupe une place proéminente parmi les œuvres de Van Dyck de sa période anglaise, admirée pour sa grâce et sa résonance historique.