Une foule de cosaques rugit de rire autour d'une table rustique dans la steppe ouverte, avec de grandes lances et un ciel pâle derrière eux. Au centre, un jeune scribe en vêtements sombres écrit avec une plume tandis qu'un homme torse nu se penche sur son épaule, et un luth repose contre le bord de la table. Des hommes portant des chapeaux en fourrure, des manteaux rouges et des peaux de mouton blanches se pressent, criant des suggestions. La légende remonte à 1675 : le sultan ottoman Muhammad IV aurait exigé la reddition des cosaques zaporogues, et, dirigés par l'ataman Ivan Sirko, ils ont ri et dicté une réponse défiant.

Ilya Repin a entendu l'histoire en 1878, a fait son premier croquis cette année-là et a passé treize ans sur la peinture, voyageant en Ukraine, collectant des légendes populaires et étudiant des archives. Le Musée Russe dit qu'il a peint les visages à partir de modèles vivants : Sirko du général Mikhail Dragomirov et le scribe de l'historien Dmytro Yavornytsky. Le tsar Alexandre III a acheté le tableau et il a été accroché au Palais d'Hiver jusqu'en 1897, lorsque Nicolas II l'a donné au Musée Russe. Il a remporté des médailles d'or lors des expositions internationales à Munich et à Budapest en 1895, et Repin a été surnommé "Gogol en couleurs".

Il se trouve au Musée Russe à Saint-Pétersbourg.