Uma multidão de cossacos ri em alta voz ao redor de uma mesa rústica na estepe aberta, com longas lanças e um céu pálido atrás deles. No centro, um jovem escriba vestido de escuro escreve com uma pena enquanto um homem sem camisa se inclina sobre seu ombro, e um alaúde repousa contra a borda da mesa. Homens com chapéus de pele, casacos vermelhos e peles de ovelha branca se apertam, gritando sugestões. A lenda data de 1675: o sultão otomano Muhammad IV supostamente exigiu a rendição dos cossacos zaporogos e, liderados pelo ataman Ivan Sirko, riram e ditaram uma resposta desafiadora.

Ilya Repin ouviu a história em 1878, fez seu primeiro esboço naquele ano e passou treze anos na pintura, viajando pela Ucrânia, coletando lendas populares e estudando arquivos. O Museu Russo diz que ele pintou os rostos de modelos vivos: Sirko do general Mikhail Dragomirov e o escriba do historiador Dmytro Yavornytsky. O czar Alexandre III comprou a pintura e ela ficou pendurada no Palácio de Inverno até 1897, quando Nicolau II a doou ao Museu Russo. Ganhou medalhas de ouro nas exposições internacionais em Munique e Budapeste em 1895, e Repin foi apelidado de "Gogol em cores".

Está no Museu Russo em São Petersburgo.