Толпа казаков смеется вокруг грубого стола на открытой степи, за ними высокие копья и бледное небо. В центре молодой писец в темной одежде пишет пером, в то время как человек с обнаженной грудью наклоняется к его плечу, а лютня лежит на краю стола. Мужчины в меховых шапках, красных куртках и белых овчинных шубах тесно прижимаются, крича свои предложения.

Легенда восходит к 1675 году: османский султан Мухаммед IV якобы потребовал капитуляции запорожских казаков, и, под руководством атамана Ивана Сирко, они рассмеялись и продиктовали дерзкий ответ. Илья Репин услышал эту историю в 1878 году, сделал свой первый эскиз в том же году и потратил тринадцать лет на создание картины, путешествуя по Украине, собирая народные легенды и изучая архивы. Русский музей сообщает, что он писал лица с натуры: Сирко с генерала Михаила Драгомирова, а писца с историка Дмитрия Яворницкого.

Царь Александр III купил картину, и она висела в Зимнем дворце до 1897 года, когда Николай II передал ее Русскому музею. Она получила золотые медали на международных выставках в Мюнхене и Будапеште в 1895 году, а Репина прозвали "Гоголь в цветах". Она находится в Русском музее в Санкт-Петербурге.