Dans les dernières années de sa vie, Pierre-Auguste Renoir a peint Le Lever alors qu'il était confiné dans un fauteuil roulant, ses mains déformées par l'arthrite rhumatoïde. Malgré ces défis physiques, Renoir a continué à travailler avec des pinceaux attachés à ses poignets, étonnant les visiteurs par sa détermination et la chaleur de son style tardif. Cette peinture fait partie d'une série de scènes intimes de la maison de l'artiste à Cagnes-sur-Mer, où il s'entourait de sa famille et de modèles, refusant de laisser la maladie mettre un terme à sa production créative. Le moment choisi par Renoir est le rituel tranquille du matin, alors qu'une jeune femme se lève de son lit, capturée dans l'acte délicat de saluer le jour.

La lumière inonde la fenêtre invisible, baignant sa silhouette dans une douce brume dorée qui floute les frontières entre la chair et l'air. Les draps froissés, l'inclinaison décontractée de sa tête et la courbe détendue de son bras témoignent de la fascination du peintre pour la grâce quotidienne de la vie des femmes. Contrairement aux nus formels et froids de Ingres, le sujet de Renoir est accessible et vivant, sa forme rendue dans des coups de pinceau lâches et vibrants qui célèbrent le toucher et la présence plutôt que la perfection idéalisée. Le Lever n'a jamais été commandé formellement ; au contraire, il reflète l'obsession tardive de Renoir pour l'intimité domestique et le nu féminin, un thème qu'il a souvent revisité au cours de sa dernière décennie.

La peinture est restée dans l'atelier de l'artiste jusqu'à sa mort en 1919, après quoi elle a passé par des collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'optimisme et de la sensualité durables de Renoir, même face au déclin physique, et marque un moment clé dans l'évolution de l'impressionnisme vers une vision plus personnelle et tactile.