Ce qui attire d'abord l'œil dans Roman Ornament No. 1, c'est l'exubérance pure de la décoration romaine antique, capturée en plein tourbillon dans un défilé de bêtes mythiques, de feuillage luxuriant et d'hybrides humain-animal. Chaque panneau est un monde à part entière, mais tous sont liés par la même énergie agitée : un griffon ailé fait face à un jeune homme nu, leur rencontre figée dans un moment de rituel ou de salutation ambiguë, tandis qu'ailleurs, des satyres bercent des urnes et des feuilles d'acanthe s'enroulent à l'infini en arabesques feuillues.

La lumière, rendue en gradations soignées d'ocre et de sépia, met en valeur chaque boucle et plume, donnant l'illusion que ces formes pourraient à tout moment se libérer de leurs origines en pierre. Cette chromolithographie, créée par Owen Jones en 1856 et publiée à Londres par B. Quaritch, témoigne de la fascination du XIXe siècle pour la grammaire de l'ornement : l'idée que la beauté pouvait être étudiée, cataloguée et, surtout, apprise des anciens. De telles œuvres n'étaient pas de simples décorations ; elles étaient des guides pour les architectes, les designers et les artisans désireux de raviver les splendeurs de Rome dans un monde moderne.

La simple existence de cette plaque dans la Bibliothèque numérique Polona, plus d'un siècle et demi après sa création, rappelle comment le langage de l'ornement voyage — à travers les siècles, à travers les continents et, maintenant, à travers l'éther numérique. Chaque enroulement et ornement ici invite le spectateur à regarder à nouveau, à tracer la logique de la beauté telle que les Romains l'imaginaient autrefois.