Was zuerst ins Auge fällt bei Roman Ornament No. 1, ist die schiere Exuberanz antiker römischer Dekoration, die in einem Wirbel aus mythischen Bestien, üppigem Laub und menschlich-tierischen Hybriden eingefangen ist. Jedes Panel ist eine Welt für sich, doch alle sind durch dieselbe rastlose Energie verbunden: ein geflügelter Greif steht einem nackten Jüngling gegenüber, ihre Begegnung in einem Moment ambiguem Rituals oder Gruß eingefroren, während anderswo Satyrn Urnen wiegen und Akantusblätter sich in endlosen, blättrigen Arabesken nach außen winden.

Das Licht, in sorgfältigen Abstufungen von Ocker und Sepia dargestellt, hebt jede Locke und Feder hervor und vermittelt den Eindruck, dass diese Formen sich jederzeit von ihren steinernen Ursprüngen befreien könnten. Diese Chromolithografie, geschaffen von Owen Jones im Jahr 1856 und in London von B. Quaritch veröffentlicht, ist ein Zeugnis der Faszination des 19. Jahrhunderts für die Grammatik des Ornaments — die Idee, dass Schönheit studiert, katalogisiert und vor allem von den Alten gelernt werden kann.

Solche Werke waren keine bloßen Dekorationen; sie waren Leitfäden für Architekten, Designer und Handwerker, die begierig waren, die Pracht Roms in einer modernen Welt wiederzubeleben. Die bloße Existenz dieses Blattes in der Polona Digital Library, mehr als ein Jahrhundert und ein halbes nach seiner Entstehung, erinnert daran, wie die Sprache des Ornaments reist — über Jahrhunderte, über Kontinente und jetzt auch durch das digitale Ether. Jede Rolle und Verzierung hier lädt den Betrachter ein, erneut zu schauen, die Logik der Schönheit nachzuvollziehen, wie sie einst von den Römern vorgestellt wurde.