Ciò che colpisce per primo nell'Roman Ornament No. 1 è la pura esuberanza della decorazione romana antica, catturata a metà vortice in una sfilata di bestie mitologiche, fogliame lussureggiante e ibridi umano-animali. Ogni pannello è un mondo a sé, ma tutti sono legati dalla stessa energia inquieta: un grifone alato affronta un giovane nudo, il loro incontro congelato in un momento di rituale o saluto ambiguo, mentre altrove, satiri cullano urne e foglie di acanto si avvolgono all'infinito in arabeschi fogliosi.

La luce, resa in gradazioni attente di ocra e seppia, mette in risalto ogni ricciolo e piuma, dando l'illusione che queste forme possano liberarsi in qualsiasi momento dalle loro origini di pietra. Questa cromolitografia, creata da Owen Jones nel 1856 e pubblicata a Londra da B. Quaritch, è una testimonianza della fascinazione del XIX secolo per la grammatica dell'ornamento: l'idea che la bellezza potesse essere studiata, catalogata e, soprattutto, appresa dagli antichi. Tali opere non erano semplici decorazioni; erano guide per architetti, designer e artigiani desiderosi di rivivere gli splendori di Roma in un mondo moderno.

La stessa esistenza di questa tavola nella Biblioteca Digitale Polona, più di un secolo e mezzo dopo la sua creazione, è un promemoria di come il linguaggio dell'ornamento viaggi — attraverso i secoli, attraverso i continenti e, ora, attraverso l'etere digitale. Ogni scroll e abbellimento qui invita lo spettatore a guardare di nuovo, a tracciare la logica della bellezza così come i romani una volta l'immaginavano.