Lorsque Fra Angelico a peint Sainte Catherine d'Alexandrie et Sainte Agnès en tant que panneau de prédelle, il travaillait à une époque où les petites scènes narratives à la base des retables étaient aussi prisées pour leur narration que pour leur art. Ce qui rend ce panneau particulièrement intrigant, c'est qu'il fait partie d'un retable plus grand, désormais dispersé, dont les pièces compagnons sont éparpillées dans des musées et des collections. Le destin de ces fragments de prédelle a longtemps fasciné les chercheurs, qui les assemblent comme un puzzle, reconstruisant le contexte dévotionnel pour lequel ils ont été créés. Dans ce panneau, Fra Angelico capture le moment de communion sereine entre deux martyrs chrétiens précoces : Sainte Catherine, couronnée et tenant la roue à pics de sa torture, et Sainte Agnès, accompagnée de son agneau, symbole de pureté et de sacrifice.

Les saintes se tiennent côte à côte, leurs gestes sont doux, leurs regards tournés vers l'intérieur, comme si elles partageaient une conversation silencieuse de foi. Le fond doré scintille derrière elles, une caractéristique des premiers retables de la Renaissance, tandis que les délicats halos et les robes finement peintes témoignent de l'attention de l'artiste à la beauté spirituelle et matérielle. Contrairement aux scènes de martyre dramatiques peintes par des artistes ultérieurs tels que Caravaggio, Fra Angelico choisit un moment de paix et de dignité, invitant le spectateur à contempler la vertu plutôt que la violence. La commande exacte de ce panneau reste incertaine, mais on pense généralement qu'il a été créé pour un couvent ou une église florentine dans les années 1430, une période où Fra Angelico était à l'apogée de sa carrière.

Au fil des siècles, le retable original a été démonté et ses panneaux dispersés : certains perdus, d'autres entrant dans des collections de musées. Aujourd'hui, ce panneau est valorisé à la fois comme une rare survie de son type et comme un exemple de l'art dévotionnel raffiné de Fra Angelico, admiré pour sa clarté et sa grâce. Son parcours d'un lieu privé de prière à la galerie publique reflète le destin plus large de nombreux trésors de la Renaissance, chéris à nouveau à chaque génération.