Quando Fra Angelico dipinse Santa Caterina d'Alessandria e Santa Agnese come pannello di predella, stava lavorando in un periodo in cui piccole scene narrative alla base degli altari erano apprezzate tanto per la loro narrazione quanto per la loro arte. Ciò che rende questo pannello particolarmente intrigante è che fa parte di un altare più grande, ora disperso, le cui opere companion sono sparse in musei e collezioni. Il destino di questi frammenti di predella ha a lungo affascinato studiosi, che li assemblano come un puzzle, ricostruendo il contesto devozionale per cui sono stati creati. In questo pannello, Fra Angelico cattura il momento di serena comunione tra due martiri cristiani primordiali: Santa Caterina, coronata e con la ruota punteggiata della sua tortura, e Santa Agnese, accompagnata dal suo agnello, simbolo di purezza e sacrificio.

Le sante stanno fianco a fianco, i loro gesti sono gentili, i loro sguardi rivolti verso l'interno, come se condividessero una conversazione silenziosa di fede. Lo sfondo dorato brilla dietro di loro, un marchio distintivo dei primi altari del Rinascimento, mentre gli delicati aloni e le finemente dipinte vesti parlano dell'attenzione dell'artista sia alla bellezza spirituale che a quella materiale. A differenza delle drammatiche scene di martirio dipinte da artisti successivi come Caravaggio, Fra Angelico sceglie un momento di pace e dignità, invitando lo spettatore a contemplare la virtù piuttosto che la violenza. La commissione esatta per questo pannello rimane incerta, ma si crede ampiamente che sia stato creato per un convento o una chiesa fiorentina negli anni '30 del 1400, un periodo in cui Fra Angelico era al culmine della sua carriera.

Nel corso dei secoli, l'altare originale è stato smontato e i suoi pannelli dispersi: alcuni andati perduti, altri entrati nelle collezioni dei musei. Oggi, questo pannello è valutato sia come una rara sopravvivenza del suo tipo sia come un esempio dell'arte devozionale raffinata di Fra Angelico, ammirato per la sua chiarezza e grazia. Il suo viaggio da un luogo privato di preghiera a una galleria pubblica riflette il destino più ampio di molti tesori rinascimentali, apprezzati di nuovo in ogni generazione.