Cuando Fra Angelico pintó Santa Catalina de Alejandría y Santa Inés como un panel de predela, estaba trabajando en un momento en que las pequeñas escenas narrativas en la base de los retablos eran tan valoradas por su narración como por su arte. Lo que hace que este panel sea especialmente intrigante es que forma parte de un retablo más grande, ahora disperso, cuyas piezas compañeras se encuentran esparcidas por museos y colecciones. El destino de estos fragmentos de predela ha fascinado durante mucho tiempo a los académicos, quienes los ensamblan como un rompecabezas, reconstruyendo el contexto devocional para el que fueron creados. En este panel, Fra Angelico captura el momento de serena comunión entre dos mártires cristianos primitivos: Santa Catalina, coronada y sosteniendo la rueda con picos de su tortura, y Santa Inés, acompañada por su cordero, símbolo de pureza y sacrificio.

Las santas están de pie una al lado de la otra, sus gestos son suaves, sus miradas introspectivas, como si compartieran una conversación silenciosa de fe. El fondo dorado brilla detrás de ellas, una característica de los primeros retablos del Renacimiento, mientras que los delicados halos y las finas túnicas pintadas reflejan la atención del artista tanto a la belleza espiritual como a la material. A diferencia de las dramáticas escenas de martirio pintadas por artistas posteriores como Caravaggio, Fra Angelico elige un momento de paz y dignidad, invitando al espectador a contemplar la virtud en lugar de la violencia. La comisión exacta para este panel sigue siendo incierta, pero se cree ampliamente que fue creado para un convento o iglesia florentina en la década de 1430, un período en el que Fra Angelico estaba en la cúspide de su carrera.

A lo largo de los siglos, el retablo original fue desmantelado y sus paneles dispersos: algunos perdidos, otros ingresando a colecciones de museos. Hoy en día, este panel es valorado tanto como una rara supervivencia de su tipo como un ejemplo del arte devocional refinado de Fra Angelico, admirado por su claridad y gracia. Su viaje desde un lugar privado de oración hasta la galería pública refleja el destino más amplio de muchos tesoros renacentistas, apreciados de nuevo en cada generación.