Personne ne sait avec certitude quel saint évêque se tient aux côtés de Saint François dans ce petit panneau lumineux de Fra Angelico, peint vers 1420—une énigme qui suscite des débats parmi les historiens de l'art depuis des décennies. Certains suggèrent que la figure pourrait être Saint Louis de Toulouse, d'autres penchent pour Saint Nicolas ou Saint Augustin, mais le manque d'attributs clairs laisse la question ouverte. Cette incertitude n'est pas inhabituelle pour les premières œuvres de Fra Angelico, dont la carrière a débuté dans les cercles artistiques vibrants de la Florence du début de la Renaissance, où les saints et leurs histoires étaient peints pour inspirer dévotion et émerveillement. Au cœur de la peinture, Fra Angelico capture un moment de calme révérence : Saint François, vêtu d'un simple habit brun, montre les stigmates sur ses mains, un signe de son union mystique avec la souffrance du Christ.

Le saint évêque, habillé d'une chape richement ornée et d'une mitre, fait un geste de bénédiction ou peut-être en reconnaissance de la sainteté de François. De la feuille d'or scintille derrière eux, séparant les figures saintes du royaume terrestre et attirant le regard sur leurs visages sereins. L'échelle délicate, presque miniature, des figures rappelle les panneaux dévotionnels intimes de Masolino, mais le modelé doux et la couleur lumineuse d'Angelico laissent déjà entrevoir la clarté spirituelle qui définirait son œuvre ultérieure. Les origines de Saint François et un Saint Évêque ne sont pas entièrement documentées, mais il a probablement fait partie d'une prédelle ou d'un petit retable, destiné à la dévotion privée ou à un cadre monastique.

Sa date précoce le place parmi les premières œuvres connues de Fra Angelico, peintes avant ses célèbres fresques à San Marco. Au fil des siècles, le panneau a passé entre les mains de collectionneurs et d'institutions, son attribution changeant à mesure que la recherche avançait. Aujourd'hui, il se trouve au Museo del Prado, un témoignage de l'épanouissement précoce de l'art de la Renaissance et du mystère durable de son saint anonyme.