Aucune des versions de Saint Jacques le Mineur de El Greco n'est exactement identique, et cette peinture de 1595 fait partie d'une série célèbre d'apôtres commandée pour l'église d'Almadrones en Espagne. Ces œuvres ont été créées à une époque où El Greco était à l'apogée de son talent, et son style expressif a été à la fois admiré et critiqué par ses contemporains. La série des apôtres est devenue si influente que des artistes et des collectionneurs ultérieurs ont cherché des copies et des variations, rendant difficile la détermination de la séquence originale et de l'exposition prévue.

Cette représentation particulière de Saint Jacques le Mineur se distingue par son intensité psychologique et sa forme allongée, caractéristiques du style mature de El Greco. Saint Jacques le Mineur, parfois appelé Jacques le Moins, est présenté ici dans un moment de réflexion tranquille, le regard levé vers le ciel et les mains jointes autour d'un bâton. Selon la tradition chrétienne, Jacques était l'un des douze apôtres, souvent éclipsé par son homonyme, Jacques le Plus Grand. El Greco le capture non pas en action, mais en contemplation, son visage émacié illuminé par une lumière froide et éthérée qui semble dissoudre les frontières entre chair et esprit.

La robe verte et le manteau rouge de l'apôtre le distinguent de l'arrière-plan sombre et indéfini, une technique qui rappelle Titien, mais poussée à un extrême émotionnel. Les doigts allongés et le drapé tourbillonnant sont des signatures visuelles de El Greco, signalant à la fois le fervor spirituel du saint et la vision unique de l'artiste. Le destin de cette peinture après sa création n'est pas entièrement documenté, mais elle est probablement restée entre des mains ecclésiastiques pendant des siècles avant d'entrer dans une collection de musée. La série des apôtres dans son ensemble est considérée comme un tournant dans la carrière de El Greco, marquant son engagement profond avec la vie religieuse espagnole et sa rupture avec les conventions italiennes.

Aujourd'hui, Saint Jacques le Mineur est reconnu comme un exemple clé du mouvement maniériste en Espagne, admiré pour son intensité et son individualité. Son parcours depuis la commande de l'église jusqu'au mur de la galerie reflète les goûts et les fortunes changeants de l'art religieux en Europe, et il continue de défier et de fasciner les spectateurs par sa présence énigmatique.