Nessuna delle versioni di San Giacomo il Minore di El Greco è esattamente uguale, e questo dipinto del 1595 fa parte di una celebre serie di apostoli commissionata per la chiesa di Almadrones in Spagna. Queste opere furono create in un momento in cui El Greco era al culmine del suo talento, e il suo stile espressivo fu sia ammirato che criticato dai suoi contemporanei. La serie degli apostoli divenne così influente che artisti e collezionisti successivi cercarono copie e variazioni, rendendo difficile determinare la sequenza originale e l'esposizione prevista.

Questa particolare rappresentazione di San Giacomo il Minore si distingue per la sua intensità psicologica e la sua forma allungata, tratti distintivi dello stile maturo di El Greco. San Giacomo il Minore, a volte chiamato Giacomo il Minore, è presentato qui in un momento di tranquilla riflessione, con lo sguardo rivolto verso il cielo e le mani unite attorno a un bastone. Secondo la tradizione cristiana, Giacomo era uno dei dodici apostoli, spesso oscurato dal suo omonimo, Giacomo il Maggiore. El Greco lo cattura non in azione, ma in contemplazione, il suo volto emaciato illuminato da una luce fredda e ultraterrena che sembra dissolvere i confini tra carne e spirito.

La tunica verde e il mantello rosso dell'apostolo lo distinguono dallo sfondo scuro e indefinito, una tecnica che ricorda Tiziano, ma portata a un estremo emotivo. Le dita allungate e il drappeggio vorticoso sono firme visive di El Greco, che segnalano sia il fervore spirituale del santo che la visione unica dell'artista. Il destino di questo dipinto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma probabilmente è rimasto per secoli in mani ecclesiastiche prima di entrare in una collezione museale. L'intera serie degli apostoli è considerata un punto di svolta nella carriera di El Greco, segnando il suo profondo coinvolgimento con la vita religiosa spagnola e la sua rottura con le convenzioni italiane.

Oggi, San Giacomo il Minore è riconosciuto come un esempio chiave del movimento manierista in Spagna, ammirato per la sua intensità e individualità. Il suo viaggio dalla commissione ecclesiastica alla parete della galleria riflette i gusti e le fortune mutevoli dell'arte religiosa in Europa e continua a sfidare e affascinare gli spettatori con la sua presenza enigmatica.