Peu d'œuvres de El Greco ont suscité autant de débats que Saint Jean-Baptiste et Saint Jean l'Évangéliste, peint vers 1600. Les chercheurs se sont longtemps interrogés sur sa destination initiale, car aucun registre de commande n'a survécu et le contexte original de la peinture reste incertain. Certains suggèrent qu'elle faisait partie d'un retable perdu, étant donné l'association inhabituelle de deux saints qui apparaissent rarement ensemble.

D'autres notent son format vertical frappant, qui laisse entrevoir un cadre architectural spécifique désormais perdu dans l'histoire. Le mystère s'approfondit car, contrairement à de nombreuses œuvres majeures, il n'existe aucun dessin préparatoire connu ou version documentée. La scène se déroule dans un moment chargé de réflexion spirituelle. À gauche, Saint Jean-Baptiste—vêtu de peaux de chameau, tenant légèrement sa croix en roseau—tourne son regard vers le ciel, comme s'il entendait la voix divine qui l'a un jour appelé dans le désert.

En face, Saint Jean l'Évangéliste est jeune et contemplatif, sa main reposant sur un calice, symbole de sa foi et des épreuves qu'il aurait à endurer. L'arrière-plan se dissout dans les tourbillons de couleur caractéristiques d'El Greco, les figures allongées et d'un autre monde. Contrairement aux saints musclés et terrestres de Caravaggio, les Jean d'El Greco semblent flotter entre les mondes, leurs gestes et regards attirant le spectateur dans un dialogue silencieux sur la foi et le destin. L'histoire précoce de la peinture est obscure, typique de nombreuses œuvres de la période tardive de Tolède d'El Greco.

Bien que ses premiers propriétaires soient inconnus, elle est probablement restée en Espagne, passant tranquillement entre des mains privées jusqu'à ce qu'elle refasse surface au XIXe siècle, lorsque des collectionneurs et des chercheurs ont commencé à réévaluer la réputation d'El Greco. Aujourd'hui, Saint Jean-Baptiste et Saint Jean l'Évangéliste se dresse comme un témoignage du style mature de l'artiste : visionnaire, idiosyncratique et profondément spirituel. Son emplacement actuel au Museo del Prado permet aux visiteurs de contempler à la fois ses mystères et sa place dans le vaste panorama de la peinture espagnole à l'aube du XVIIe siècle.