Aucune autre peinture de Peter Paul Rubens n'a causé autant de confusion parmi les chercheurs que Sainte Lucie, datée de 1751—près d'un siècle après la mort de l'artiste en 1640. Cette anomalie a suscité un débat continu : s'agit-il d'une attribution erronée, d'une copie ultérieure ou peut-être d'une œuvre d'atelier achevée longtemps après la vie de Rubens ? Les catalogues du Prado ont changé leurs attributions au fil des décennies, reflétant l'incertitude qui entoure encore les origines et l'attribution de la peinture. Au cœur de l'image se trouve Sainte Lucie, la martyre chrétienne primitive célèbre pour sa foi inébranlable et son destin tragique à Syracuse vers 304 après J.-C. Rubens—ou l'artiste responsable—la capture au moment de l'acceptation tranquille, tenant la palme du martyre et le plat avec ses yeux, une référence à la légende selon laquelle ses persécuteurs les lui ont arrachés.

La lumière douce tombe sur ses traits délicats, illuminant son expression sereine et les riches plis de ses vêtements. La composition rappelle la propre Sainte Cécile de Rubens par sa chaleur et son humanité, mais la manière de peindre ici est moins vigoureuse, suggérant soit une œuvre tardive, soit la main d'un suiveur. Le parcours de la peinture est aussi énigmatique que son attribution. Sa première apparition documentée se trouve dans un inventaire du XVIIIe siècle, à une époque où elle était déjà attribuée à Rubens.

Depuis lors, elle a traversé plusieurs collections privées avant d'entrer dans les collections du musée au XXe siècle. Le manque de provenance précoce et la date inhabituelle ont conduit certains experts à proposer qu'il pourrait s'agir d'un hommage ou d'une œuvre d'atelier, plutôt que d'une œuvre autographe. Aujourd'hui, Sainte Lucie est accrochée au Prado, invitant les visiteurs à réfléchir à la fois sur les mystères de la sainteté et sur les énigmes de l'histoire de l'art.