Nessun altro dipinto di Peter Paul Rubens ha suscitato tanta confusione tra gli studiosi quanto Santa Lucia, datata 1751—quasi un secolo dopo la morte dell'artista nel 1640. Questa anomalia ha dato vita a un dibattito continuo: si tratta di un'attribuzione errata, di una copia successiva o forse di un'opera di bottega completata molto tempo dopo la vita di Rubens? I cataloghi stessi del Prado hanno modificato le loro attribuzioni nel corso dei decenni, riflettendo l'incertezza che circonda ancora le origini e l'autorialità del dipinto. Al centro dell'immagine si trova Santa Lucia, la martire cristiana primitiva famosa per la sua fede incrollabile e il suo tragico destino a Siracusa intorno al 304 d.C. Rubens—o l'artista responsabile—la cattura nel momento di accettazione serena, mentre tiene in mano la palma del martirio e il piatto con i suoi occhi, un riferimento alla leggenda secondo cui i suoi persecutori glieli hanno strappati.

La luce soffusa si posa sui suoi delicati lineamenti, illuminando la sua espressione serena e i ricchi drappeggi dei suoi abiti. La composizione ricorda la stessa Santa Cecilia di Rubens nella sua calore e umanità, ma la gestione della pittura qui è meno vigorosa, suggerendo o un'opera tardiva o la mano di un seguace. Il viaggio del dipinto è tanto enigmatico quanto la sua autorialità. La sua prima apparizione documentata è in un inventario del XVIII secolo, momento in cui era già attribuita a Rubens.

Da allora, è passata attraverso diverse collezioni private prima di entrare nei fondi del museo nel XX secolo. La mancanza di provenienza precoce e la data insolita hanno portato alcuni esperti a proporre che potrebbe trattarsi di un tributo o di un'opera di bottega, piuttosto che di un'opera autografa. Oggi, Santa Lucia è appesa al Prado, invitando i visitatori a riflettere sia sui misteri della santità che sugli enigmi della storia dell'arte.