Lorsque Edgar Degas a peint Salle de Billard au Ménil-Hubert en 1892, il était déjà célébré pour ses scènes de ballet et de la vie parisienne, mais cette œuvre se distingue comme un rare aperçu de son monde privé. La salle de billard représentée appartenait à la maison de campagne de l'ami de Degas, Paul Valpinçon, en Normandie, un refuge que l'artiste visitait fréquemment. Contrairement à ses intérieurs urbains animés, cette toile capture le silence et la solitude des loisirs ruraux, un thème que Degas a rarement exploré.

L'atmosphère tranquille de la peinture a conduit certains chercheurs à spéculer qu'elle n'était jamais destinée à une exposition publique, mais plutôt comme un souvenir personnel d'amitié et de repos. La scène se déroule dans une pièce ensoleillée, avec des panneaux en bois, où le vert du feutre de la table de billard brille au centre, flanqué de meubles lourds et de la suggestion de calme. Aucune figure n'est présente, mais les queues et les billes laissées sur la table suggèrent une activité récente, comme si les joueurs venaient de sortir, laissant derrière eux l'écho de conversations et de rires. La lumière, filtrant à travers de grandes fenêtres, s'accumule sur le sol et met en valeur les particules de poussière dans l'air, soulignant une sensation de temps suspendu.

Cette approche rappelle les intérieurs silencieux de Vilhelm Hammershøi, mais la composition de Degas est plus intime, façonnée par la mémoire et l'association personnelle plutôt que par une contrainte formelle. L'absence de personnes invite le spectateur à imaginer les vies qui animent la pièce, faisant de la peinture une méditation sur la présence et l'absence. Peu de choses sont documentées sur l'histoire précoce de Salle de Billard au Ménil-Hubert, et son médium reste incertain, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, comme c'était typique pour Degas à cette époque. La peinture est restée entre des mains privées pendant de nombreuses années, rarement vue par le public, et n'est entrée sur le marché de l'art que plus tard, à mesure que l'intérêt pour les œuvres moins connues de Degas grandissait.

Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme un rare paysage-intérieur de Degas, mais aussi comme un témoignage de son style tardif, lorsqu'il s'est tourné de plus en plus vers l'intérieur et l'expérimentation. Le charme silencieux de la peinture et sa résonance personnelle offrent un contrepoint à l'énergie de ses scènes de ballet, révélant une autre facette de la vision complexe de l'artiste.