Lorsque La Leçon de Musique a été achetée par le roi George III dans les années 1760, elle a été attribuée non à Johannes Vermeer, mais à Frans van Mieris, un témoignage de l'obscurité dans laquelle Vermeer était tombé après sa mort. La véritable paternité de la peinture est restée cachée pendant plus d'un siècle, jusqu'à ce que le chercheur Théophile Thoré-Bürger redécouvre la main de Vermeer au XIXe siècle. Aujourd'hui, la peinture est une référence pour les débats sur la technique de Vermeer et l'utilisation de dispositifs optiques, certains suggérant que la précision troublante du sol carrelé et des reflets laisse entrevoir une chambre noire. Une jeune femme se tient de dos au spectateur devant un virginal, tandis qu'un gentleman se penche, peut-être pour instruire ou peut-être pour courtiser.

Le moment choisi par Vermeer est ambigu : s'agit-il d'une leçon de musique ou d'amour ? Le miroir au-dessus du virginal reflète le visage de la femme et un morceau de fenêtre, attirant le spectateur dans la pièce et suggérant un monde au-delà de la toile. Les carreaux noirs et blancs, le tapis persan drapé sur la table et la délicate verrerie signalent la richesse et le bon goût. En contraste avec les scènes musicales animées et parfois chaotiques de Jan Steen, la composition de Vermeer est silencieuse et posée, nous invitant à écouter ce qui n'est pas dit. Le parcours de La Leçon de Musique reflète le destin de Vermeer lui-même : de l'anonymat presque total à la génie célébré.

Après sa mauvaise attribution et son acquisition royale, la peinture est restée dans la Collection Royale Britannique, où elle est toujours accrochée aujourd'hui au Palais de Buckingham. Son médium, huile sur toile, est typique des œuvres survivantes de Vermeer, bien que les pigments et techniques exacts continuent de fasciner les conservateurs. Créée vers 1662, durant la décennie la plus productive de l'artiste, elle incarne l'introspection silencieuse et le brillant savoir-faire qui ont fait des peintures de Vermeer certaines des plus étudiées au monde.