Peu de saints dans l'art espagnol ont été peints avec autant d'humanité douce que Saint François de Paule par Bartolomé Estebán Murillo. Cette œuvre se distingue car elle est l'une des rares représentations de l'ermite calabrais à Séville, une ville où la dévotion aux saints franciscains était profonde, mais où Saint François de Paule lui-même était moins couramment représenté. Le choix de Murillo de le peindre reflète les courants spirituels changeants de la fin du XVIIe siècle, lorsque de nouveaux saints et leurs miracles étaient promus par des ordres religieux désireux d'inspirer une foi renouvelée. La peinture capture Saint François de Paule au moment de la prière humble, les mains croisées sur la poitrine, les yeux levés vers le ciel.

L'habit brun grossier, la corde nouée et les pieds nus parlent de son vœu de pauvreté et de sa vie d'ermite. La lumière tombe doucement sur son visage, attirant l'attention du spectateur sur son expression sereine—l'approche caractéristique de Murillo, qui invite à l'empathie plutôt qu'à l'admiration. Contrairement aux extases dramatiques peintes par Zurbarán, le saint de Murillo est accessible, presque tendre, incarnant l'idéal franciscain d'humilité.

L'arrière-plan sparse et la palette douce concentrent toute l'attention sur la figure, renforçant la solitude spirituelle qui a défini la vie du saint. Bien que la commande exacte pour Saint François de Paule ne soit pas documentée, des œuvres comme celle-ci étaient souvent destinées à la dévotion privée ou aux chapelles de communautés religieuses. Murillo a peint plusieurs saints franciscains pendant sa période mature, et cette œuvre s'inscrit dans ses efforts plus larges pour humaniser les figures sacrées pour un public sévillan. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Museo del Prado, un témoignage de la réputation durable de Murillo en tant que peintre de saints qui semblent vivre et respirer devant nous.

Son parcours de Séville au XVIIe siècle à la collection nationale d'Espagne reflète à la fois les fortunes changeantes de l'art religieux et l'attrait durable de la vision de Murillo.