Lorsque Marine : Folkestone a été exposé pour la première fois en 1845, les spectateurs ont été surpris de voir à quel point Joseph Mallord William Turner avait repoussé les limites de la peinture. Les critiques de l'époque avaient du mal à décrire ce qu'ils voyaient : un tourbillon de mer et de ciel, presque en train de se dissoudre dans l'abstraction, avec la plus légère suggestion de navires et de côtes. Un critique dans The Athenaeum l'a qualifié de "chaos de couleurs", ne sachant pas s'il devait louer ou condamner son audace.

Cette œuvre se dresse comme l'une des plus radicales des dernières marines de Turner, peinte seulement six ans avant sa mort, et marque un moment où il semblait peindre non seulement ce qu'il voyait, mais aussi ce qu'il ressentait. La scène capture la Manche au large de Folkestone, une ville portuaire animée du Kent. Turner choisit un moment où le temps devient agité : la mer tourbillonne avec des vagues blanches, et le ciel est lourd de brume et de lumière changeante. Les navires apparaissent comme des formes fantomatiques, leurs contours flous, comme s'ils se dissolvaient dans les éléments.

La palette est dominée par des bleus argentés, des gris et des éclats d'ocre, suggérant à la fois le froid humide de la côte anglaise et le drame de l'approche d'une tempête. Contrairement aux navires précis dans les peintures maritimes de Willem van de Velde the Younger, les vaisseaux de Turner sont presque perdus, soulignant le pouvoir écrasant et l'imprévisibilité de la nature. Le médium exact de Marine : Folkestone reste incertain ; certains pensent qu'il s'agit d'huile, d'autres d'aquarelle avec corps de couleur, mais sa manipulation lâche et expérimentale est typique des œuvres tardives de Turner. Il y a peu de documentation sur un patron spécifique ou une propriété précoce, et il est probable que Turner l'ait peint pour son propre plaisir ou pour l'exposition.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans la collection Tate, un témoignage de l'influence durable de Turner sur l'art moderne. Au cours de ses dernières années, les marines de Turner comme celle-ci inspireraient des générations d'artistes, des impressionnistes français aux expressionnistes abstraits, qui voyaient dans son œuvre une nouvelle liberté de vision.