Quando Marina: Folkestone fu esposto per la prima volta nel 1845, gli spettatori rimasero sorpresi da quanto Joseph Mallord William Turner avesse spinto oltre i confini della pittura. I critici dell'epoca faticavano a descrivere ciò che vedevano: un vortice di mare e cielo, che si dissolveva quasi in astrazione, con la più minima suggestione di navi e costa. Un recensore su The Athenaeum lo definì "un caos di colori", incerto se lodarne o condannarne l'audacia.

Quest'opera si erge come una delle più radicali ultime marine di Turner, dipinta solo sei anni prima della sua morte, e segna un momento in cui sembrava dipingere non solo ciò che vedeva, ma anche ciò che sentiva. La scena cattura la Manica al largo della costa di Folkestone, una vivace città portuale nel Kent. Turner sceglie un momento in cui il tempo diventa inquieto: il mare si agita con onde bianche, e il cielo è pesante di nebbia e luce cangiante. Le navi appaiono come forme spettrali, i loro contorni sfocati, come se si stessero dissolvendo negli elementi.

La tavolozza è dominata da blu argentati, grigi e lampi di ocra, suggerendo sia il freddo umido della costa inglese che il dramma dell'avvicinarsi di una tempesta. A differenza delle navi precise nelle pitture marine di Willem van de Velde the Younger, le navi di Turner sono quasi perdute, enfatizzando il potere travolgente e l'imprevedibilità della natura. Il mezzo esatto di Marina: Folkestone rimane incerto; alcuni credono che sia olio, altri acquerello con corpo di colore, ma la sua manipolazione sciolta e sperimentale è tipica delle opere tardive di Turner. Ci sono poche documentazioni su un patrono specifico o una proprietà iniziale, ed è probabile che Turner l'abbia dipinta per il proprio piacere o per l'esposizione.

Oggi, il dipinto è conservato nella collezione Tate, una testimonianza dell'influenza duratura di Turner sull'arte moderna. Negli ultimi anni, i paesaggi marini di Turner come questo avrebbero ispirato generazioni di artisti, dagli impressionisti francesi agli espressionisti astratti, che vedevano nella sua opera una nuova libertà di visione.