Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Femme Assise en 1865, il était encore à des années des percées impressionnistes qui définiraient son héritage. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est sa place à la croisée de ses luttes précoces : Renoir peignait des panneaux décoratifs pour des cafés parisiens le jour et, pendant ses heures libres, copiait les Grands Maîtres au Louvre. Femme Assise appartient à cette période formatrice, où il cherchait sa propre voix au milieu des traditions du Salon Français.

L'identité du modèle reste incertaine, ajoutant une aura de mystère ; certains spéculent qu'elle pourrait avoir été une amie ou un modèle rémunéré, mais aucun enregistrement n'existe. La peinture capture un moment calme et privé : une jeune femme, assise, le regard légèrement détourné du spectateur. La lumière tombe doucement sur son visage et ses mains, mettant en valeur la douceur de ses traits et les délicates plis de sa robe. Il y a une immobilité dans sa pose, ses mains reposant sur ses genoux, suggérant l'introspection ou peut-être la pause entre les pensées.

Le coup de pinceau de Renoir ici est soigné et lisse, plus proche du style académique de Jean-Auguste-Dominique Ingres que du toucher libre et vibrant qu'il adopterait plus tard. Cependant, contrairement aux portraits formels d'Ingres, le sujet de Renoir semble accessible, l'intimité de la scène attirant le spectateur dans son monde. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de Femme Assise, et sa provenance avant le XXe siècle est floue — un destin commun aux œuvres d'étudiant de Renoir. Ce qui est certain, c'est que cette peinture marque une étape cruciale dans son évolution, faisant le lien entre sa formation académique et les toiles plus libres et lumineuses de l'impressionnisme.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage des ambitions précoces de Renoir et du monde de l'art parisien des années 1860. L'œuvre réside maintenant dans une collection de musée, appréciée à la fois pour son charme tranquille et pour l'aperçu qu'elle offre sur les années formatrices de l'artiste.