Aucune autre peinture de Raphaël n'a changé de mains autant de fois que la Madonna Solly, dont le nom fait référence à l'un de ses propriétaires du XIXe siècle, le collectionneur anglais Edward Solly. Pendant des siècles, l'attribution de la peinture a été âprement débattue, certains la créditant à Pérouse ou à Fra Bartolommeo, jusqu'à ce que le consensus se déplace résolument en faveur du jeune Raphaël au XXe siècle. Cette œuvre est également remarquable pour son médium incertain : bien que la plupart croient qu'il s'agit d'huile sur panneau, des études techniques ont laissé ouverte la possibilité de tempera ou même d'une technique mixte, une caractéristique de l'expérimentation de l'époque. Au cœur de la Madonna Solly, la Vierge Marie est assise sereinement, tenant l'enfant Christ, qui se tourne vers sa mère avec un regard confiant.

Le moment choisi par Raphaël est d'une intimité tranquille, sans drame narratif : les yeux baissés de Marie et ses mains douces parlent de dévotion maternelle et de prémonition du destin de son enfant. Le bras potelé de l'Enfant Christ atteignant le voile de sa mère est un geste subtil, faisant écho au réalisme tendre que l'on trouve dans la Madonna Benois de Léonard de Vinci. La douce lumière dorée qui baigne les figures est typique de la première période ombrienne de Raphaël, imprégnant la scène de chaleur et de clarté. Après avoir traversé plusieurs collections privées en Italie et en Allemagne, la Madonna Solly est entrée dans les musées de Berlin dans les années 1820, où elle demeure aujourd'hui à la Gemäldegalerie.

Son parcours reflète les fortunes changeantes de l'art de la Renaissance en Europe, alors que les goûts et les attributions évoluaient. Peinte vers 1500, alors que Raphaël n'était encore qu'un adolescent à Urbino, l'œuvre révèle l'influence de son maître Pérouse, mais laisse également entrevoir la grâce et l'équilibre compositionnel qui deviendraient la signature du jeune artiste. Aujourd'hui, la Madonna Solly se dresse comme un témoignage du génie précoce de Raphaël et de l'attrait durable du thème de la Vierge et de l'Enfant.