Lorsque Vincent van Gogh a peint Nature morte avec statuette en plâtre, une rose et deux romans à Paris en 1887, il était en plein milieu d'une période fiévreuse d'expérimentation, dévorant de nouvelles influences artistiques et cherchant sa propre voix. Ce qui rend cette œuvre particulièrement frappante, c'est son sujet : une humble nature morte, mais qui signale discrètement la transition de van Gogh de la palette sombre et terreuse de ses années néerlandaises vers la couleur audacieuse et la lumière qu'il s'approprierait bientôt. Peinte pendant son temps passé avec son frère Theo, la toile se dresse comme une entrée de journal visuel—un enregistrement intime des objets et des idées qui remplissaient ses journées alors qu'il absorbait les innovations de l'avant-garde parisienne. Sur la table, une statuette en plâtre blanc se tient en sentinelle à côté d'une seule rose rose et de deux romans fermés, dont les couvertures sont rendues avec des blocs de couleur.

La statuette, probablement un moulage d'une figure classique, évoque la formation académique de van Gogh et son dialogue continu avec la tradition, tandis que la rose—fraîche, délicate et éphémère—contraste avec la permanence de l'art et de la littérature. Les romans, dont les titres ne sont pas enregistrés, suggèrent la lecture vorace de l'artiste et le ferment intellectuel de son cercle. La composition est ancrée par des contours forts et animée par des coups de pinceau rapides et exploratoires, une technique que van Gogh développait sous l'influence de l'Impressionnisme et du Post-Impressionnisme.

Contrairement aux tables luxuriantes et encombrées de Chardin ou aux arrangements précis de Cézanne, la nature morte de van Gogh semble spontanée, presque conversationnelle, comme si l'artiste venait de s'éloigner. L'histoire précise de ce tableau n'est pas bien documentée, mais on pense qu'il est resté avec van Gogh ou son frère Theo jusqu'après la mort de Vincent en 1890. Comme de nombreuses œuvres de sa période parisienne, elle n'a pas été largement exposée de son vivant, ne gagnant en reconnaissance qu'à mesure que la réputation de van Gogh grandissait au début du XXe siècle. Aujourd'hui, Nature morte avec statuette en plâtre, une rose et deux romans est considérée comme une pièce clé pour comprendre l'évolution artistique de van Gogh, capturant un moment de créativité agitée et de transformation.

Son foyer actuel est le Musée Kröller-Müller à Otterlo, où elle est accrochée parmi d'autres œuvres de ce chapitre parisien crucial.