Peu de croquis préparatoires ont atteint une telle renommée que Étude d'un homme de profil en vue de la composition de Jupiter et Thétis, une œuvre qui offre une rare fenêtre sur le processus créatif de Jean Auguste Dominique Ingres au moment même où il façonnait ses ambitions pour le Prix de Rome. Dessiné en 1810, cette étude n'était pas une peinture achevée destinée à l'exposition publique, mais plutôt un outil privé—un parmi tant d'autres—par lequel Ingres a affiné les formes monumentales qui apparaîtraient plus tard dans son célèbre Jupiter et Thétis. Le profil capturé ici est largement considéré comme une première conception du dieu Jupiter, une figure dont l'autorité et le détachement domineraient la composition finale. Le mythe au cœur de la peinture achevée est celui d'une supplication désespérée : Thétis, une mère mortelle, implore Jupiter d'intervenir dans le destin de son fils Achille pendant la guerre de Troie.

Ingres choisit le moment de la supplication, lorsque Thétis saisit les genoux de Jupiter, son regard implorant, tandis que le dieu reste distant et impassible. Dans cette étude, l'accent est entièrement mis sur le profil de Jupiter—son front lourd, son nez fort et son expression calme, presque indifférente. Le rendu soigné de la tête et du cou, avec leurs proportions classiques, révèle la dette d'Ingres envers la sculpture antique et son admiration pour des artistes comme Raphaël, dont les figures sereines transmettent également le pouvoir par la retenue plutôt que par l'action. En tant qu'objet physique, cette étude est typique des nombreux dessins qu'Ingres a produits tout en préparant ses compositions, un témoignage de sa formation académique rigoureuse et de sa recherche incessante de la forme idéale.

Le médium exact de cette œuvre n'est pas toujours spécifié, mais il est probable qu'il s'agisse de graphite ou de charbon sur papier, en accord avec ses autres études de cette période. Initialement conservés dans l'atelier de l'artiste, ces dessins étaient rarement vus par le public de son vivant, mais sont depuis devenus précieux pour l'aperçu qu'ils offrent de ses méthodes de travail. Aujourd'hui, l'étude est préservée dans une collection publique, permettant aux spectateurs de suivre l'évolution de l'une des images définissant le Néoclassicisme et d'être témoins de la délibération minutieuse qui sous-tendait les grandes narrations historiques d'Ingres.