Aucun autre dessin de Pontormo n'a suscité autant de spéculations que Étude de la Tête d'un Homme. L'identité du modèle est perdue dans l'histoire, et le but de l'œuvre—qu'il s'agisse d'une étude préparatoire pour une commande plus importante ou d'un portrait intime d'après nature—reste un sujet de débat parmi les chercheurs. Ce qui rend cette feuille particulièrement fascinante, c'est qu'elle offre un rare aperçu sans filtre du processus de l'artiste : ici, la main de Pontormo semble chercher et découvrir, plutôt que simplement enregistrer.

En l'absence de signature ou de date, l'immédiateté et l'intensité psychologique du dessin ont conduit certains à le voir comme un autoportrait, bien que cela soit loin d'être certain. La tête de l'homme s'incline en avant, son regard tourné vers le bas dans un moment d'introspection. Le jeu de lumière sur son front et sa pommette fait ressortir un sentiment de vulnérabilité, tandis que les cheveux rendus de manière lâche et le col inachevé suggèrent une rencontre fugace plutôt qu'une séance formelle. La franchise du dessin contraste avec les figures plus stylisées et maniérées que l'on trouve dans les peintures de Pontormo, comme les formes allongées de sa Déposition de la Croix.

Ici, l'artiste semble moins préoccupé par la beauté idéale et plus par la capture des humeurs changeantes d'une personne vivante—le front plissé, les lèvres entrouvertes, la tension subtile dans le cou. Le parcours de Étude de la Tête d'un Homme à travers l'histoire est en grande partie non documenté, ce qui est typique d'un dessin de travail plutôt que d'une peinture achevée. Il est probable qu'il soit resté dans l'atelier de l'artiste, faisant partie du lot de croquis et d'études qui alimentaient l'invention agitée de Pontormo. Au fil du temps, de telles feuilles ont souvent été dispersées, appréciées par des collectionneurs ultérieurs pour leur aperçu du processus créatif de la Renaissance florentine.

Aujourd'hui, le dessin est reconnu comme une fenêtre sur l'atelier et l'esprit de Pontormo, prisé pour sa spontanéité et son humanité—des qualités qui ont assuré sa place dans les collections de musées et dans la recherche, même si son but original reste un mystère.