Lorsque Eugène Delacroix esquissa son Étude de nu féminin allongé sur un divan en 1830, il travaillait à un rythme effréné, pris entre les feux de la révolution et les goûts changeants du monde de l'art parisien. Cette même année, la Révolution de Juillet balaya la France, renversant Charles X et inaugurant la Monarchie de Juillet. Delacroix, qui venait de terminer sa monumentale Liberté guidant le peuple, se détourna des barricades pour rejoindre son atelier, cherchant réconfort et inspiration dans le monde privé du modèle de l'artiste.

Cette étude se dresse comme un rare et intime contrepoint à ses toiles publiques et politiques, un aperçu du côté plus calme et introspectif de sa pratique. Le moment choisi par Delacroix est celui d'un repos silencieux : une femme est allongée sur un divan, son corps se tordant doucement, la courbe de son dos accentuée par le doux drapé en dessous d'elle. Il n'y a pas de narration au-delà de l'acte d'observation lui-même ; l'histoire est le regard de l'artiste, déterminé à capturer la chaleur de la chair et le jeu de la lumière sur la peau. La pose, avec son bras languissant et son visage à moitié tourné, rappelle les odalisques de Ingres, mais là où Ingres lisse chaque contour en une perfection idéalisée, Delacroix laisse visibles les marques de sa main, l'énergie de sa ligne trahissant une curiosité agitée.

Le regard du modèle est détourné, sa présence est à la fois immédiate et inconnaissable, invitant le spectateur à contempler la frontière entre l'étude et l'œuvre achevée, entre le privé et le public. Les origines précises de Étude de nu féminin allongé sur un divan demeurent incertaines ; aucune commande n'est enregistrée, et le médium, probablement de l'huile ou du pastel, n'est pas connu de manière définitive. De telles études étaient rarement exposées de son vivant, servant plutôt d'exercices ou de références pour des compositions plus grandes. Au fil des ans, cette œuvre a passé silencieusement par des collections privées, son attribution n'ayant jamais été sérieusement mise en doute grâce à la vigueur indéniable du toucher de Delacroix.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de sa fascination tout au long de sa vie pour la forme humaine et les possibilités expressives de la couleur et de la ligne, comblant le fossé entre le tumulte romantique de ses grandes toiles et la discipline introspective de l'atelier de l'artiste.