Lorsque l'échafaudage a été retiré du plafond de la Chapelle Sixtine en 1512, les visiteurs ont tendu le cou non seulement pour voir les célèbres scènes centrales, mais aussi pour s'émerveiller devant la longue procession d'ancêtres peints dans les lunettes et les écoinçons au-dessus des fenêtres. Parmi eux, Les Ancêtres du Christ : Ézéchias, Manassé et Achaz se distingue par son intimité et son ambiguïté inhabituelles. Contrairement aux prophètes héroïques ou aux histoires dramatiques de la Genèse, ces figures sont capturées dans un moment de tranquille domesticité, leurs identités connues uniquement par l'inscription peinte.

La décision de Michel-Ange de donner un tel poids psychologique à ces rois de l'Ancien Testament moins connus a longtemps intrigué les spectateurs et les chercheurs. La scène choisie par Michel-Ange n'est pas un grand événement biblique, mais une pause dans la lignée menant à Christ. Ézéchias, Manassé et Achaz—trois générations de rois judaïques—sont regroupés dans un cadre architectural exigu. Ézéchias se penche en avant, perdu dans ses pensées, tandis qu'un enfant, probablement Manassé, s'accroche à sa mère, dont le visage est tourné vers l'ombre.

Les gestes et les regards créent une toile de tension et de tendresse, suggérant à la fois des liens familiaux et les fardeaux de l'héritage. La palette douce et le drapé sculptural rappellent les propres œuvres en marbre de Michel-Ange, tandis que la profondeur psychologique anticipe des artistes ultérieurs comme Caravage, qui trouverait également du drame dans le quotidien. Peinte à fresque vers 1510 dans le cadre de la commande du plafond de la Chapelle Sixtine pour le Pape Jules II, cette lunette fait partie d'une série retraçant la généalogie du Christ d'Abraham à Joseph. Le médium—fresque—était standard pour le cycle, bien que des siècles de saleté et de restauration aient adouci certains détails.

Contrairement aux panneaux centraux, ces lunettes ont rarement voyagé ou quitté leur cadre original au Vatican. Elles demeurent un témoignage de la capacité de Michel-Ange à trouver l'humanité et la complexité même dans les marges d'un grand récit théologique, et marquent un tournant dans sa carrière alors qu'il passait de la sculpture à la peinture à une échelle sans précédent.