En 1655, la ville de Séville a connu une augmentation des commandes religieuses alors que ses églises cherchaient à réaffirmer la foi catholique à la suite de la Contre-Réforme. Parmi elles, Bartolomé Estebán Murillo a été choisi pour peindre Le Baptême du Christ, un sujet qui avait longtemps été central à la dévotion espagnole mais qui était désormais chargé d'une nouvelle urgence. La peinture est l'un des plusieurs traitements de cette scène par Murillo, qui est revenu au sujet tout au long de sa carrière, affinant à chaque fois son approche de la lumière et du geste.

Sa création coïncidait avec la montée de la réputation de Murillo en tant que principal peintre de Séville, admiré pour sa capacité à mêler intensité spirituelle et chaleur humaine. Au cœur de Le Baptême du Christ se trouve le moment où Jean-Baptiste verse de l'eau sur la tête inclinée de Jésus, qui se tient dans l'eau jusqu'aux chevilles dans le fleuve Jourdain. Murillo capture l'instant où les cieux s'ouvrent : une colombe, symbolisant le Saint-Esprit, descend dans un rayon de lumière, tandis que des anges se rassemblent sur la rive, leurs visages tournés avec émerveillement. Le doux toucher de la main de Jean, l'humilité dans la posture du Christ et le jeu de lumière sur l'eau mettent en évidence l'importance de ce rite comme le début du ministère public du Christ.

Contrairement au drame austère de la représentation antérieure de la même scène par El Greco, la version de Murillo est imprégnée d'un sentiment d'intimité et d'espoir, attirant le spectateur dans un moment de rencontre divine. Les détails précis de l'histoire précoce de la peinture ne sont pas entièrement documentés, mais elle est caractéristique des retables que Murillo a produits pour les églises de Séville dans les années 1650. Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont été déplacées, restaurées et parfois mal attribuées, reflétant les fortunes changeantes de l'art espagnol. Aujourd'hui, Le Baptême du Christ est reconnu comme un exemple clé du style mature de Murillo, admiré pour sa couleur lumineuse et son réalisme doux.

Il se dresse comme un témoignage de l'influence durable de l'artiste sur la peinture religieuse espagnole et du fervent dévouement de Séville à l'époque baroque.