Nel 1655, la città di Siviglia assistette a un aumento delle commissioni religiose mentre le sue chiese cercavano di riaffermare la fede cattolica dopo la Controriforma. Tra questi, Bartolomé Estebán Murillo fu scelto per dipingere Il Battesimo di Cristo, un soggetto che era stato a lungo centrale nella devozione spagnola, ma che ora era carico di nuova urgenza. Il dipinto è uno dei diversi trattamenti di questa scena da parte di Murillo, che tornò sul tema nel corso della sua carriera, raffinando di volta in volta il suo approccio alla luce e al gesto.

La sua creazione coincise con la crescente reputazione di Murillo come il principale pittore di Siviglia, ammirato per la sua capacità di mescolare intensità spirituale e calore umano. Al centro di Il Battesimo di Cristo c'è il momento in cui Giovanni Battista versa acqua sulla testa inclinata di Gesù, che si trova con le caviglie immerse nel fiume Giordano. Murillo cattura l'istante in cui i cieli si aprono: una colomba, simbolo dello Spirito Santo, scende in un raggio di luce, mentre gli angeli si radunano sulla riva, i loro volti rivolti con stupore. Il tocco gentile della mano di Giovanni, l'umiltà nella postura di Cristo e il gioco di luce sull'acqua evidenziano l'importanza di questo rito come inizio del ministero pubblico di Cristo.

A differenza del dramma austero della rappresentazione precedente della stessa scena da parte di El Greco, la versione di Murillo è pervasa da un senso di intimità e speranza, attirando lo spettatore in un momento di incontro divino. I dettagli precisi della storia iniziale del dipinto non sono completamente documentati, ma è caratteristico dei paliotti che Murillo produsse per le chiese di Siviglia negli anni '50 del Seicento. Nel corso dei secoli, opere come questa sono state spostate, restaurate e talvolta attribuite erroneamente, riflettendo le fortune mutevoli dell'arte spagnola. Oggi, Il Battesimo di Cristo è riconosciuto come un esempio chiave dello stile maturo di Murillo, ammirato per il suo colore luminoso e il suo realismo delicato.

Si erge come un testimone dell'influenza duratura dell'artista sulla pittura religiosa spagnola e del fervore devozionale di Siviglia nell'epoca barocca.