En 1591, les paroissiens de l'église de Santo Domingo el Antiguo à Tolède furent témoins de l'arrivée d'un nouveau retable de El Greco, un peintre dont la vision étrange avait déjà suscité des débats parmi ses mécènes espagnols. Cette Couronnement de la Vierge faisait partie d'une grande commande pour décorer le grand autel de l'église, un projet qui marqua la première grande œuvre publique de El Greco en Espagne et contribua à cimenter sa réputation à Tolède. Les couleurs audacieuses et les figures allongées de la peinture choquèrent certains spectateurs, mais d'autres y trouvèrent une nouvelle intensité spirituelle.

Contrairement aux interprétations italiennes plus contenues, la version de El Greco irradie de mouvement et de lumière, se distinguant de tout ce qui avait été vu auparavant en Castille. Au cœur de la scène, la Vierge Marie s'agenouille, les mains croisées en humilité, tandis que Dieu le Père et le Christ le Fils placent une couronne sur sa tête, tandis que le Saint-Esprit descend sous la forme d'une colombe radieuse. Les nuages tourbillonnants et les anges ascendants créent une sensation de mouvement ascendant, attirant le regard vers la couronnement céleste. La robe bleue de Marie, symbole traditionnel de pureté, est rendue dans des tons frappants, presque électriques, tandis que les corps allongés et les gestes expressifs intensifient le sens du drame divin.

L'élan vertical de la composition et la lumière surnaturelle rappellent l'influence de Michel-Ange, mais la vision de El Greco est indubitablement la sienne, plus visionnaire que l'équilibre serein des œuvres religieuses ultérieures de, par exemple, Velázquez. Bien que la commande originale ait placé Le Couronnement de la Vierge au cœur de Tolède, le parcours de la peinture depuis lors a été moins bien documenté. Aujourd'hui, elle est abritée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la fusion unique de couleur vénitienne, d'iconographie byzantine et de mysticisme espagnol de El Greco. Le médium de l'œuvre est encore débattu, bien que l'huile sur toile soit probablement, étant donné la pratique de El Greco à l'époque.

En tant que l'une des premières et des plus importantes commandes espagnoles de sa carrière, ce retable a contribué à définir son style mature, avec son approche visionnaire des thèmes sacrés. Sa présence au Prado permet aux visiteurs de suivre l'évolution de l'art religieux en Espagne et de témoigner du moment où le style singulier de El Greco a pris racine pour la première fois dans le sol castillan.